El álamo tulipán, o liriodendron tulipifera, es el árbol del estado de Tennessee. También es el árbol del estado de Kentucky e Indiana. Este árbol es en realidad un miembro de la familia de las magnolias y no es un verdadero álamo. Recibió su nombre por sus llamativas flores amarillas que parecen tulipanes. También conocido como álamo amarillo, este árbol recibió su designación oficial como árbol del estado de Tennessee en 1947.
Fue elegido para ser un símbolo estatal, ya que se puede encontrar en todo Tennessee y ha sido un recurso importante. Los álamos de tulipán fueron talados en gran medida por los primeros colonos y los barones de la tierra. Los pioneros utilizaron generosamente este árbol estatal de Tennessee para construir cestas, botes, pulpa de papel, muebles y varios edificios, incluidas sus casas y graneros. A veces se les llama árboles de canoa ya que los nativos americanos usaban álamos tulipanes para construir sus canoas.
Este árbol de hoja caduca es originario de América del Norte. Es un árbol de sombra grande y de rápido crecimiento que puede alcanzar una altura de 200 pies (61 metros). El álamo tulipán tiene una extensión amplia que equivale aproximadamente a la mitad de su altura.
Las hojas de álamo de tulipán también son grandes. Una hoja madura puede tener casi 10 pulgadas (25 centímetros) de largo y 8.5 pulgadas (22 centímetros) de ancho. Los álamos tulipanes se pueden identificar cuando no están floreciendo por la forma inusual de sus hojas lobuladas.
Las flores de color amarillo brillante y naranja del árbol del estado de Tennessee tienen aproximadamente 3 pulgadas (7.6 centímetros) de profundidad. Estas flores producen néctar que atrae a colibríes y abejas. Las ardillas y los pájaros se sienten atraídos por la fruta, y el árbol alberga varias variedades de mariposas. Su tronco crece muy recto, y las primeras ramas a menudo no aparecen hasta los primeros 50 pies (15 metros) o más, creando un dosel alto y extendido por encima. Las hojas de color verde brillante se vuelven de un amarillo llamativo en el otoño.
Los álamos tulipanes prosperan a pleno sol y en suelos ricos y bien drenados, aunque algunos son tolerantes a la sombra. Aunque es resistente, el árbol del estado de Tennessee no tolera bien la sequía y necesita ser regado durante períodos secos prolongados. Se propaga fácilmente a partir de semillas y esquejes. Cuando se siembra en el otoño, las plántulas brotarán en la primavera siguiente.
El álamo amarillo todavía se utiliza en la actualidad, principalmente en la construcción de muebles y ebanistería. También se usa comúnmente en proyectos de reforestación debido a su longevidad, resistencia y rápida tasa de crecimiento. En las condiciones adecuadas, el árbol del estado de Tennessee puede vivir varios cientos de años.