Las escuelas ecológicas toman medidas para proporcionar instalaciones y programas respetuosos con el medio ambiente. El término se aplica a los colegios y universidades, así como a las escuelas primarias y otras instituciones de aprendizaje. Algunas escuelas ecológicas han tomado medidas para hacer que las aulas individuales sean más respetuosas con el medio ambiente, y otras se han centrado en edificios y campus completos. Muchas escuelas reciben la certificación de una agencia gubernamental u otro grupo ambiental que las clasifica como ecológicas.
La metodología para las escuelas ecológicas varía desde técnicas simples de reducción de desechos hasta métodos más complejos. Algunos de los pasos básicos que las escuelas han tomado para ser más conscientes del medio ambiente incluyen el reciclaje en toda la escuela, el uso de secadores de aire en lugar de toallas de papel en los baños y el compostaje de los alimentos desechados de los almuerzos escolares. Las escuelas a veces usan fuentes de energía alternativas también.
Muchas escuelas ecológicas se someten a un examen de su uso de energía. Al inspeccionar cuánta electricidad usan, las escuelas a menudo pueden identificar formas de conservar energía. Si elementos como los calentadores o los aires acondicionados son ineficientes, por ejemplo, la escuela puede reemplazarlos con electrodomésticos más amigables con la energía.
La conservación es un foco principal de las escuelas ecológicas. A menudo usan bombillas de bajo consumo y pueden utilizar la luz solar como fuente de luz principal durante las horas diurnas. Algunas escuelas incluso emplean baños sin agua. El uso de ventanas de alta eficiencia es otro paso común que puede ayudar a retener el aire frío en verano y el calor en invierno. Las escuelas también pueden instalar baños que usan menos agua.
Las escuelas ecológicas pueden renovar edificios o salas existentes para incluir aspectos más ecológicos. Las escuelas también pueden emplear materiales sostenibles, producidos localmente al construir nuevos edificios o habitaciones porque el uso de materiales locales puede reducir la contaminación causada por el transporte a larga distancia. La utilización de metales y madera reciclados también es útil para reducir el desperdicio.
Algunas escuelas ecológicas eligen proporcionar a los estudiantes suministros que son mejores para el medio ambiente. El uso de papel reciclado es común, y algunas escuelas intentan reducir el uso de papel al proporcionar computadoras adicionales. Las escuelas con jóvenes estudiantes pueden abogar por el uso de lápices reciclados, bolígrafos biodegradables, crayones orgánicos y otros suministros ecológicos.
El transporte también es relevante para las escuelas ecológicas. Las escuelas primarias pueden alentar a los niños a caminar o andar en bicicleta a la escuela si viven cerca. Una escuela puede reemplazar los autobuses escolares tradicionales con versiones que utilizan biodiésel u otras fuentes de energía menos contaminantes. Las universidades ecológicas a veces restringen el uso de vehículos motorizados en el campus para reducir la contaminación emitida por automóviles y motocicletas. Los colegios y universidades también pueden ampliar sus sistemas de transporte público para disminuir la contaminación causada por vehículos individuales.
Además de reducir la contaminación y los esfuerzos de conservación, las escuelas pueden promover iniciativas ambientales. Algunas escuelas son consideradas conscientes del medio ambiente porque incluyen lecciones ecológicas en sus planes de estudio. Las universidades ecológicas también pueden ofrecer títulos en ciencias ambientales u otros campos relacionados.