Las escuelas secundarias de artes escénicas son instituciones educativas que combinan una experiencia académica tradicional de la escuela secundaria con el estudio intensivo de una o más disciplinas de artes escénicas. Por lo general, los estudiantes de las escuelas secundarias de artes escénicas eligen una especialización en teatro, danza o música. Por lo general, deben hacer una audición antes de ser admitidos en una escuela. El objetivo de las escuelas secundarias de artes escénicas es fomentar el talento de las personas desde una edad temprana, preparándolos así para estudios posteriores de artes escénicas o para carreras en las artes.
De alguna manera, las escuelas secundarias de artes escénicas se parecen a las escuelas secundarias tradicionales. Se adhieren a los requisitos del plan de estudios de su gobierno estatal o nacional, lo que significa que sus estudiantes pasan tiempo estudiando materias como matemáticas, ciencias, idiomas extranjeros e historia. En la mayoría de los casos, estos estudiantes también toman las mismas pruebas estandarizadas, como el SAT, que sus contrapartes escolares tradicionales.
Sin embargo, las escuelas secundarias de artes escénicas difieren de las escuelas secundarias tradicionales en un aspecto significativo: las escuelas de artes escénicas combinan un plan de estudios tradicional con el estudio intensivo de una o más disciplinas de interpretación. Por lo general, estas escuelas ofrecen concentraciones en teatro, danza y música. Los estudiantes eligen especializarse en una de estas disciplinas, y sus días escolares se dividen entre el estudio de materias académicas tradicionales y la inmersión en la disciplina elegida. En la mayoría de estas escuelas, se requiere que los estudiantes participen en presentaciones o recitales que muestren su progreso en su disciplina a lo largo del año académico.
Generalmente, los futuros estudiantes deben hacer una audición para asegurar la admisión a una escuela secundaria de artes escénicas. Algunos sienten que este proceso de audición puede someter a los adolescentes a sentimientos de estrés o rechazo que no son lo suficientemente maduros emocionalmente para manejar. Por el contrario, algunos creen que exponer a las personas creativas al proceso de audición desde una edad temprana puede ayudarles a desarrollar la resiliencia emocional necesaria para una carrera en la que una cierta cantidad de rechazo es más o menos inevitable.
Además de inculcar a los estudiantes el conocimiento adquirido en las escuelas secundarias tradicionales, el propósito de las escuelas secundarias de artes escénicas es fomentar el talento de los adolescentes. Los graduados de estas escuelas que deseen continuar con estudios de artes escénicas a nivel universitario pueden encontrar que sus antecedentes les dan una ventaja sobre los solicitantes que han participado en las artes solo a un nivel extracurricular. Aquellos que no deseen seguir una formación académica adicional en las artes escénicas pueden encontrar que su experiencia en la escuela secundaria los califica para ingresar al mercado laboral en su disciplina de especialización.