Los artistas art nouveau eran rebeldes. Utilizaron líneas simples y limpias y colores claros y reflectantes para representar escenas naturales y orgánicas como reacción contra la opulencia de la época victoriana. El movimiento art nouveau comenzó en 1890 y experimentó un apogeo hasta alrededor de 1915. Popular en los Estados Unidos y Europa, el estilo art nouveau se desbordó en todos los aspectos del arte y el diseño, desde la pintura hasta la arquitectura y la escultura. Las esculturas art nouveau son realizaciones tridimensionales del estilo y principios que rigen el movimiento artístico.
Al igual que otras esculturas, las esculturas art nouveau se pueden hacer de una variedad de materiales. La arcilla, la piedra, el metal, las fibras y la madera se ven en las estatuas art nouveau, tanto del período original como como un homenaje moderno a uno de los muchos movimientos artísticos influyentes. La elección del medio depende únicamente de la preferencia individual del artista. Durante los períodos art Nouveau, la inclusión de materiales brillantes, brillantes u opalescentes como el nácar, el vidrio y la mica era común.
Hubo varios artistas tridimensionales notables que operaron durante el período art nouveau. Julien Causse fue un artista francés que trabajó con técnicas mixtas para crear sorprendentes esculturas art nouveau que capturaron el espíritu artístico del movimiento. Junto con el artista Ernest Leveille, Julien Causse creó La Fee des Glasses, o “The Snow Queen”. La escultura representa a una niña hecha de alambre de metal sobre un trozo de hielo hecho de vidrio roto. Muchas de las esculturas creadas por Julien Causse se encuentran en colecciones privadas.
Jean Dampt, otro artista francés del período art nouveau, trabajó con madera, vidrio y metal para crear obras de arte, esculturas y joyas que capturaron el período nouveau. Aunque algunas de sus esculturas eran de forma puramente decorativa, otras eran prácticas. Las piezas de muebles creadas por Dampt eran tanto obras de arte como elementos funcionales. Algunas de sus obras se encuentran en colecciones privadas, y el Museo de Orsay en París también tiene una colección completa de esculturas, pinturas y artículos prácticos creados por Dampt.
Las esculturas art nouveau, como otras obras de arte de la época, se crearon en gran medida para la venta comercial. Uno de los cambios definitorios del período art nouveau fue la combinación de forma y función. La escultura de la época se hizo para ser exhibida pero también para ser utilizada con un propósito. Dado que muchas esculturas del período art nouveau también tenían un papel funcional que desempeñar, las piezas existentes rara vez se exhiben junto con el arte de exhibición y las que pueden exhibir un desgaste importante por el uso anterior.