Rocksteady es un género musical que se originó en Jamaica a fines de la década de 1960. Siguiendo el ska, Rocksteady fue un estilo de corta duración categorizado por cantos conmovedores y letras que eran socialmente conscientes. Su música también era conocida por sus líneas de bajo prominentes y sus ritmos flotantes y poco convencionales, mientras que las letras estaban inspiradas en los pros y los contras de la subcultura del “chico grosero” en Kingston. Hubo muchos grupos populares de rock, como The Melodians y The Gaylads, y estos grupos sentaron las bases para un estilo de música que se desarrolló más tarde llamado reggae.
A fines de la década de 1950, un género musical llamado ska se originó en Jamaica. Se produjo después del final de la Segunda Guerra Mundial en 1945, cuando el ejército estadounidense estaba estacionado en Jamaica. A lo largo de este período, los jamaiquinos escucharon música estadounidense, incluido el ritmo y el blues y el jazz estadounidense. Estos estilos, junto con la música folclórica jamaicana, llamada mento, y un estilo originario de Trinidad y Tobago, llamado calipso, influyeron en el ska.
Originalmente, el ska se caracterizaba por un ritmo contundente y una línea de bajo para caminar que se usa comúnmente en el jazz. La música era alegre y rápida, y demostró una inversión del ritmo aleatorio utilizado en el ritmo y el blues. Sin embargo, como la música en Estados Unidos comenzaba a cambiar, también lo fue el ska. La música estadounidense se estaba volviendo más lenta y suave, y finalmente el ska evolucionó hasta convertirse en rocas.
A pesar de su popularidad, el rocoso solo duró dos años, desde 1966 hasta 1968. Durante este tiempo, Jamaica se enfrentó a circunstancias difíciles con el aumento de la pobreza y el desempleo. Muchos de sus jóvenes se mudaron a los guetos de Kingston, convirtiéndose en delincuentes conocidos como “chicos groseros”. La subcultura del chico grosero se abrió paso en la letra de algunas canciones, que hablaban sobre las injusticias políticas y sociales, y favorecían o desaprobaban el comportamiento criminal y violento de los chicos groseros. Sin embargo, no todas las canciones eran políticas, y muchas eran canciones de amor en gran medida influenciadas por la música soul estadounidense.
Aunque el ska influyó en las rocas, desarrolló un sonido lento y suave en comparación. Las líneas de bajo eran más fuertes, y los ritmos variaban del ritmo continuo del piano y la guitarra. Los patrones de percusión también eran diferentes del ska, y se hizo más hincapié en el ritmo de “una gota”. Los músicos jamaicanos llamaron a esto el “afterbeat” y lo lograron tocando la caja y el bombo juntos en el tercer tiempo.
Los melodianos y los gaylads son solo dos de los muchos grupos populares durante este tiempo. Juntos en 1965, The Melodians produjeron éxitos internacionales llamados Rivers of Babylon y Sweet Sensation. Los Gaylads también se formaron en 1965 e hicieron éxitos como Over the Rainbow; s End y Joy in the Morning.
A fines de la década de 1960, Rocksteady se convirtió en un género musical llamado reggae. Este estilo es mucho más lento que el ska y el rocksteady y surgió con la introducción de la reproducción aleatoria de órganos. El reggae ha producido muchos artistas populares inspirados en la cultura y subculturas de Jamaica, siendo el más influyente Bob Marley.