Las exportaciones invisibles generalmente representan los elementos intangibles que salen de un país, que pueden o no recibir tabulación en los cálculos de exportación del país. Ejemplos de estos elementos pueden incluir balanza de pagos, pagos en el extranjero, licencias y repatriación de ganancias, entre otros. Los economistas realizan un seguimiento de las exportaciones invisibles, ya que estos elementos tienen un efecto en la economía del país, aunque pueden ser más bajos que las exportaciones tradicionales. En muchos casos, estos tipos de exportación involucran servicios en lugar de bienes, que provienen de una variedad de diferentes sectores que quedan fuera de la industria manufacturera. Muchos países diferentes pueden exportar algún tipo de servicio en sus economías.
Un grupo común de exportaciones invisibles es la externalización de servicios de una nación a otra. Por ejemplo, una empresa con poca manufactura puede exportar servicios como centros de atención telefónica o soporte técnico. Esto puede caer en los intangibles que los economistas revisan cuando profundizan en los tipos de bienes y servicios que una nación puede ofrecer a otras economías. El servicio intangible no suele estar sujeto a las reglas normales de importación y exportación, lo que puede dificultar el cálculo de una verdadera exportación. En algunos casos, estos tipos de servicios pueden ser incapaces de tener una representación precisa en los cálculos de exportación con fines económicos.
Otro grupo de exportaciones invisibles que pueden no tener representación en los cálculos de exportación tradicionales incluyen la repatriación de ganancias. Cuando una compañía extranjera tiene un local comercial en una economía, las ganancias obtenidas de esta división a menudo regresan al país de origen. El resultado es un ingreso que deja una economía y realmente no proporciona ningún impacto positivo en la economía extranjera. La repatriación esencialmente toma dinero ganado de una economía y lo coloca en otra. En muchos casos, puede ser más fácil para los economistas definir la cantidad de fondos no repatriados que eventualmente irán al país de origen de las compañías extranjeras.
Las exportaciones invisibles pueden indicar que un país es en realidad mucho más fuerte de lo que se creía por primera vez debido a estos servicios intangibles. Por ejemplo, el turismo puede caer en la categoría de exportación invisible, con muchas personas extranjeras diferentes que visitan un país. Cuando el turismo se encuentra en un punto álgido, más dinero extranjero se vierte en la economía de un país debido a que más compradores ingresan al mercado comprando recuerdos y otros productos y servicios. Aunque muchos países pueden no darse cuenta de los efectos del turismo, puede tener un fuerte efecto en la economía de una nación. Los países grandes con otras fuentes de exportación pueden no darse cuenta plenamente de los efectos del turismo.
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