El líquido tubular es una sustancia en los riñones. Es un líquido que fluye a través de pequeñas estructuras en forma de tubo en esos órganos, llamadas túbulos. Es muy importante para el funcionamiento de los riñones y, por lo tanto, para las funciones biológicas vitales, como la regulación de la bioquímica del cuerpo y la concentración de productos de desecho que se eliminan mediante la micción.
Un riñón está compuesto por miles de unidades más pequeñas llamadas nefronas, y es en este nivel donde se llevan a cabo las funciones principales del riñón. El líquido tubular comienza en el corpúsculo renal, una estructura similar a un saco que se parece a un saco al comienzo de la nefrona. Cuando la sangre en el sistema circulatorio llega al corpúsculo renal, pasa por la parte del corpúsculo llamada glomérulo, una densa colección de capilares semipermeables que someten la sangre a una presión intensa debido al hecho de que los pequeños vasos sanguíneos, llamados arteriolas, a través de los cuales Los glomérulos que ingresan tienen un diámetro más ancho que las arteriolas a través de las cuales sale. A medida que la sangre fluye, el agua y varias moléculas solubles en agua pasan a través de sus membranas y, por lo tanto, se filtran de la sangre.
La sangre filtrada continúa hacia adelante a través del sistema circulatorio, dejando el agua acumulada y los productos de desecho en una estructura similar a un saco en el corpúsculo renal llamada cápsula de Bowman. Esta es la primera etapa en la existencia del líquido tubular. Es una solución hecha de agua junto con solutos que incluyen aminoácidos, glucosa de azúcar (C6H12O6) e iones de sodio, potasio y cloruro. También contiene urea (CH4N2O), que es un subproducto de algunos procesos metabólicos y es el medio por el cual el cuerpo elimina el amoníaco (NH3) del cuerpo, y otro producto de desecho metabólico llamado ácido úrico (C5H4N4O3).
El líquido tubular luego fluye hacia la siguiente parte de la nefrona, el túbulo proximal. A medida que pasa, toda la glucosa y los aminoácidos en el líquido, junto con casi todo el ácido úrico y la mayoría de los iones, se reabsorben a través del túbulo para regresar al torrente sanguíneo. La mayor parte del agua, alrededor del 80%, también se reabsorbe. El líquido restante continúa hacia el siguiente segmento de la nefrona, el asa de Henle, y luego hacia el túbulo distal, continuando perdiendo más agua e iones para la reabsorción en el camino. Luego, el líquido pasa a través del conducto colector, donde se pueden realizar alteraciones finales en la composición química de los fluidos, antes de abandonar la nefrona y entrar al uréter, que conduce a la vejiga urinaria.
La gran mayoría del líquido que originalmente se acumula en el corpúsculo renal se reabsorberá a medida que viaja a través de la nefrona antes de llegar al uréter, permitiendo que las moléculas reabsorbidas permanezcan en el cuerpo. Cuando el líquido tubular llega al final de la nefrona, todos los aminoácidos y azúcares, la mayor parte del ácido úrico y casi todos los iones originalmente presentes, se habrán reabsorbido, al igual que la mayor parte del agua. Sin embargo, solo la mitad de la urea del líquido se reabsorbe, y la otra mitad restante se excreta en la orina. La gran cantidad de urea restante es la causa del olor de la orina, ya que se descompone en amoníaco fuera del cuerpo.
La cantidad de líquido tubular recolectado y procesado por los riñones humanos es inmenso. En el transcurso de 24 horas, alrededor de 180 litros de líquido tubular pasarán a través de las nefronas de un humano típico. Esto es considerablemente más fluido que el que contiene el cuerpo humano, lo que significa que las moléculas en el torrente sanguíneo de una persona capaces de ser absorbidas por el glomérulo pasan a través de las nefronas como fluido tubular y luego regresan al torrente sanguíneo varias veces al día. En el transcurso de un día normal, se excretarán entre 1 y 2 litros.