Las gotas para dilatar los ojos son un tipo de medicamento que se administra a los ojos para dilatar o agrandar las pupilas de los ojos. También se denominan gotas oftálmicas midriáticas. Consisten en una solución de agua y cloruro de sodio (NaCl), comúnmente llamado solución salina, que contiene medicamentos que causan dilatación de la pupila, llamados medicamentos midriáticos. Las gotas para dilatar los ojos se utilizan para exámenes oculares, cirugía ocular y el tratamiento de algunos trastornos de la vista.
La pupila es la parte del ojo que permite que la luz entre en la retina. Las pupilas se dilatan naturalmente en condiciones de poca luz para que el ojo reciba más luz para ver y contraerse en condiciones más brillantes para evitar que entre demasiada luz. Algunas sustancias químicas pueden hacer que las pupilas permanezcan dilatadas incluso cuando la cantidad de luz que llega a los ojos normalmente hacen que se contraigan, una condición llamada midriasis.
Los fármacos midriáticos que se encuentran en las gotas para dilatar los ojos suelen ser agentes anticolinérgicos, lo que significa que bloquean el neurotransmisor llamado acetilcolina. Esto interfiere con la transmisión normal de señales del sistema nervioso parasimpático, que gobierna varios procesos corporales que ocurren inconscientemente. Una de sus responsabilidades es indicar a las pupilas que se dilaten o contraigan según la cantidad de luz que se detecte, por lo que la aplicación de un fármaco anticolinérgico en los ojos impide temporalmente que las pupilas reciban las instrucciones del sistema nervioso parasimpático para contraerse.
Los agentes anticolinérgicos de acción corta comúnmente utilizados en las gotas para dilatar los ojos incluyen homatropina (C16H21NO3) y tropicamida (C17H20N2O2). Estos medicamentos generalmente causan midriasis durante solo unas pocas horas, por lo que se usan con frecuencia para exámenes oculares para hacer más visibles la retina, el cristalino y el humor vítreo, o para cirugías realizadas en los ojos. Otros fármacos anticolinérgicos utilizados en estas gotas tienen efectos más duraderos. La droga atropina (C17H23NO3), por ejemplo, puede causar midriasis durante una semana o más. Los medicamentos de mayor duración se utilizan en gotas para dilatar los ojos para usos a más largo plazo, como el tratamiento de algunos tipos de glaucoma y la mejora de la visión de personas con problemas oculares como cataratas o dislocación del cristalino, una afección llamada ectopia lentis.
La midriasis también puede ser inducida por fármacos simpaticomiméticos, que tienen efectos similares a los de los neurotransmisores asociados con el sistema nervioso simpático, como la epinefrina y la noradrenalina. El sistema nervioso simpático gobierna la respuesta del cuerpo al estrés, que incluye dilatar las pupilas durante la respuesta de lucha o huida. Por lo tanto, la aplicación de simpaticomiméticos en los ojos puede hacer que respondan como si estuvieran recibiendo instrucciones del sistema nervioso simpático. Un ejemplo de estos comúnmente usados en las gotas para dilatar los ojos es el agente midriático de acción corta fenilefrina (C9H13NO2), que puede unirse a los receptores adrenérgicos en las células e imitar los efectos de la epinefrina.