Contraer la gripe durante el embarazo puede presentar varios riesgos de salud tanto para la madre como para el bebé. La futura madre tiene una mayor probabilidad de experimentar síntomas más graves de la gripe y es posible que tarde más en recuperarse. Esto puede conducir a una mayor probabilidad de complicaciones como deshidratación y neumonía bacteriana. Las mujeres que contraen gripe durante el embarazo también tienen un mayor riesgo de que su bebé nazca con espina bífida, un defecto congénito que puede causar parálisis y problemas de por vida con el sistema digestivo. Todos estos riesgos, junto con las restricciones de tratamiento para las mujeres embarazadas, pueden hacer que contraer la gripe durante el embarazo sea peligroso.
Cuando una mujer está embarazada, su sistema inmunológico se debilita a medida que avanza el embarazo y con una presión adicional sobre su corazón y pulmones. Si contrae la gripe durante el embarazo, es posible que su cuerpo no pueda combatir adecuadamente el virus. Esto puede provocar síntomas mucho más graves de lo habitual, especialmente congestión nasal, que es un efecto secundario común del embarazo en sí. El sistema inmunológico debilitado también puede hacer que una mujer embarazada tarde más en recuperarse, lo que la deja más vulnerable a desarrollar complicaciones a causa de la gripe.
Una gripe grave puede causar varios otros problemas, por lo general neumonía bacteriana y deshidratación extrema. Debido a la tensión que el embarazo ejerce sobre el sistema inmunológico, el corazón y los pulmones, una mujer embarazada tiene muchas más probabilidades de desarrollar estos problemas de salud que pueden ser perjudiciales tanto para ella como para el bebé. La neumonía bacteriana, una de las diez principales causas de muerte en los EE. UU., Se ve agravada por el debilitamiento del sistema inmunológico de una mujer embarazada. También puede restringir la cantidad de oxígeno que recibe el feto, lo que puede limitar el desarrollo y aumentar el riesgo de aborto espontáneo. La deshidratación puede limitar la cantidad de nutrientes que recibe el feto, lo que también afecta el desarrollo fetal.
Cuando una mujer contrae gripe durante el embarazo, especialmente en el primer trimestre, también aumenta el riesgo de que su bebé nazca con espina bífida. La fiebre anormalmente alta que experimentan muchas mujeres embarazadas mientras luchan contra la gripe puede causar este defecto congénito. Si se contrae neumonía bacteriana durante las primeras etapas del embarazo, la falta de oxígeno al bebé también puede aumentar el riesgo de espina bífida.
Aparte de los problemas de salud subyacentes, algunos de los medicamentos que se usan habitualmente para tratar la gripe, incluidos muchos descongestionantes y analgésicos, se consideran peligrosos para tomar durante el embarazo. Esto puede limitar las opciones de tratamiento de una mujer o suponer un mayor riesgo para el bebé si esos tratamientos son necesarios. Sin embargo, la vacuna contra la gripe se considera más segura para las mujeres embarazadas que contraer la gripe; la mayoría de los médicos recomiendan que las mujeres embarazadas sin alergias al huevo reciban la vacuna contra la gripe estacional tan pronto como esté disponible.