Las hormigas fantasmas son hormigas tropicales que se encuentran ampliamente distribuidas en todo el mundo en climas cálidos e invernaderos. Especialmente en las regiones tropicales y subtropicales, las hormigas fantasmas se consideran una plaga doméstica importante, ya que pueden estropear los alimentos y, en general, son una molestia para sí mismas. Al igual que con otras hormigas, se pueden usar varias técnicas para desalentar y controlar las hormigas fantasmas, pero estas técnicas solo son efectivas cuando se combinan con diligencia y determinación.
Esta hormiga, formalmente conocida como Tapinoma melanocephalum, tiene una coloración muy distintiva que la hace fácilmente reconocible. La parte frontal del cuerpo es marrón oscuro, mientras que la parte posterior del cuerpo es translúcida a blanca. Esta coloración inusual es sin duda responsable del nombre común, aunque la gente también dice que las hormigas fantasmas se parecen mucho a los fantasmas, que entran y salen rápidamente de las casas. Las hormigas fantasmas también son extremadamente pequeñas y parecen más pequeñas, gracias a su coloración, ya que las personas solo pueden ver el frente del cuerpo desde la distancia. Cuando se aplastan, las hormigas emiten un olor penetrante distintivo que algunas personas comparan con la fruta tropical podrida.
Estas hormigas son anidadores muy adaptables, capaces de anidar en una amplia variedad de hábitats. Prefieren ambientes húmedos, por lo que pueden entrar al interior durante el clima seco o seleccionar un invernadero húmedo para anidar. Si bien las hormigas fantasmas pueden comer muchos alimentos diferentes, incluidas otras hormigas, parecen preferir los dulces, ir tras el azúcar, los pasteles, las galletas, los dulces, etc.
Mantener una casa lo más limpia posible puede ser una forma de disuadir a las hormigas fantasmas. Cerrar dulces en recipientes herméticos también es una buena idea, ya que niega a las hormigas una fuente regular de alimentos. Los mostradores y las estufas deben limpiarse regularmente, y los platos deben lavarse rápidamente para que no atraigan hormigas. Algunas personas también tienen éxito en disuadir a las hormigas al colocar líneas de canela, que parecen interrumpir las señales químicas que las hormigas usan para comunicarse.
El mejor cebo para hormigas fantasmas es un cebo a base de ácido bórico. Muchas ferreterías venden soluciones de ácido bórico para el control de plagas, a veces en contenedores listos para usar. Los cebos de ácido bórico deberán diluirse para garantizar que las hormigas obreras lleven el cebo hasta el nido. Si puede encontrar el nido, también puede colocar cebo alrededor del nido, asegurando que las hormigas reciban un golpe concentrado del cebo. Asegúrese de colocar el cebo en áreas fuera del alcance de los niños y las mascotas.