Un armadillo es un pequeño mamífero de la familia Dasypodidae. Estos mamíferos son algo únicos porque, a diferencia de la mayoría de los otros mamíferos, son en gran parte sin pelo. En lugar de pelo, los armadillos tienen una serie de placas óseas de color rosado a gris que cubren sus cuerpos, conectadas con tiras de tejido flexible que permiten que los animales se doblen. Los armadillos se ven como caballeros en su armadura, lo que explica el nombre de “armadillo”, que significa “pequeño blindado” en español.
Los armadillos son nativos de América, y la mayoría de las especies se encuentran en América del Sur, incluido el armadillo gigante, que puede crecer hasta tres pies (1.2 metros) de largo. Los norteamericanos generalmente ven el armadillo de nueve bandas, que resulta ser el pequeño mamífero estatal de Texas. El armadillo de nueve bandas es probablemente el más conocido, gracias a su amplia distribución y su desafortunada propensión a ser atropellado; El nombre alternativo para esta especie de armadillo es el “golpe de velocidad hillbilly”.
Estos animales se clasifican como mamíferos edentados, que se distinguen por la falta de esmalte en sus dientes. Al igual que sus primos edentados, los osos hormigueros y los perezosos, los armadillos tienen dientes rechonchos y similares a una clavija que carecen de raíces, junto con articulaciones vertebrales inusuales y metabolismos muy lentos. Se considera que varias especies de armadillo están amenazadas, debido a las presiones del hábitat, y numerosas especies de armadillo ya están extintas. Estos animales a menudo tienen dificultades para prosperar en regiones con una alta población humana porque no pueden adaptarse a los automóviles y otras influencias humanas, y porque son vulnerables a la contaminación y la destrucción del hábitat.
Los armadillos son grandes excavadores, que buscan madrigueras para comida y refugio. Usualmente viven en ambientes húmedos y comen una amplia variedad de alimentos. El armadillo es generalmente omnívoro, con un hocico largo y una lengua altamente flexible que le permite extraer alimentos de los rincones y grietas de los troncos. Los armadillos también son solitarios, prefieren vivir y cazar solos, y son muy susceptibles al frío porque solo tienen una pequeña cantidad de grasa corporal.
Al igual que muchos animales excavadores, el armadillo tiene poca visión, aunque los animales no son totalmente ciegos. También son bastante rápidos, lo que puede ser útil al escapar de los depredadores; cuando un armadillo no puede escapar de un depredador, puede acurrucarse para usar sus placas blindadas para protección. Los armadillos también son muy densos, debido a las placas blindadas y la poca grasa corporal, por lo que son capaces de inflar sus estómagos para actuar como vejigas de aire para que puedan nadar, lo cual es un truco bastante bueno.