Las hormonas androgénicas, también conocidas como andrógenos o testoides, son una familia de hormonas sexuales que promueven los atributos masculinos. La mayoría de las hormonas androgénicas son hormonas esteroides producidas naturalmente por el cuerpo humano, pero también pueden crearse sintéticamente. Estas hormonas estimulan la formación de los testículos masculinos y la producción de esperma. También promueven una mayor masa muscular y una reducción de la grasa corporal, e influyen en ciertas áreas del comportamiento humano, como el deseo sexual y la agresión. Las mujeres también producen hormonas androgénicas, pero el cuerpo convierte la mayoría de estos en estrógenos.
Una de las hormonas sexuales masculinas predominantes, la testosterona, es una hormona androgénica. La testosterona es secretada por los testículos y se deriva del colesterol esteroide. Tiene efectos anabólicos, causando crecimiento y maduración muscular y ósea. La hormona también hace que el pene y el escroto del feto masculino se desarrollen y maduren, y provoca cambios en la voz y crecimiento del cabello que se producen en la pubertad. En las mujeres, los ovarios secretan niveles más bajos de testosterona, que contribuyen al deseo sexual femenino y apoyan la densidad ósea, disminuyendo la aparición potencial de osteoporosis.
Alrededor del 95% de las hormonas androgénicas en el cuerpo humano masculino están en forma de testosterona. Sin embargo, hay otras hormonas androgénicas menores, llamadas andrógenos suprarrenales, que son producidas por la corteza suprarrenal, una parte de la glándula suprarrenal. Los andrógenos suprarrenales actúan como precursores de otras hormonas, como el estrógeno o la testosterona misma. Una reacción química llamada biosíntesis convierte la androstenediona de andrógenos suprarrenales en testosterona. Los andrógenos suprarrenales también realizan funciones similares a la testosterona, promoviendo la masa muscular y el deseo sexual.
Las hormonas androgénicas producidas sintéticamente se pueden usar para tratar ciertas afecciones médicas tanto en hombres como en mujeres. En los hombres, se pueden administrar terapias hormonales si los niveles naturales de testosterona son bajos. El inicio de la pubertad puede ser estimulado por inyecciones de hormonas androgénicas si se retrasa de otra manera. Las hormonas androgénicas también se pueden usar para aumentar el deseo sexual y reducir la depresión y la ansiedad en hombres adultos. En las mujeres, estas terapias hormonales pueden usarse para tratar la anemia y ciertos tipos de cáncer de seno.
Los atletas que desean aumentar la masa muscular y mejorar el rendimiento del ejercicio también pueden usar las hormonas androgénicas por sus propiedades anabólicas. La testosterona puede ayudar a un atleta a ganar músculo y fuerza al aumentar la síntesis de proteínas musculares, un proceso que ayuda a los músculos a crecer y repararse a sí mismos. Muchas organizaciones deportivas prohíben el uso de estas drogas para mejorar el rendimiento y penalizan severamente a los atletas que las usan.