El precuneus es una bobina de forma cuadrada en el lóbulo parietal del cerebro, cerca de la unión entre los dos hemisferios; a veces se llama lóbulo cuadrado. Recibe su nombre de su ubicación justo encima del lóbulo cuneate. El precuneus está involucrado en la memoria episódica, las habilidades visuales-espaciales y las estrategias de coordinación de la actividad motora. Además, las funciones del precuneus incluyen la autopercepción, la conciencia y la memoria ejecutiva y de trabajo.
El precuneus está interconectado a una variedad de áreas del cerebro, haciéndolo parte integral de las redes neuronales en todo el cerebro y los sistemas de tronco encefálico. Se considera uno de los puntos calientes observables en el cerebro. Curiosamente, incluso cuando está en reposo, su mayor procesamiento cognitivo exhibe las tasas metabólicas más altas, consumiendo un 35% más de glucosa que cualquier otra corteza en el cerebro. Los investigadores también han observado que las tasas de metabolismo se suspenden cuando el precuneus está ocupado en tareas de cognición ejecutiva y perceptiva.
Las diversas funciones del precuneus informan el comportamiento complejo en humanos. Como es el asiento de la autoconciencia, se involucra en las funciones cognitivas superiores de la fuente y la memoria episódica y las imágenes mentales. El precuneus es responsable de permitir que las personas se evalúen a sí mismas, calificando la personalidad y los rasgos físicos. Su autorreflexión permite hacer comparaciones entre uno mismo y los demás, e informa el comportamiento social.
Las estrategias motoras en el precuneus incluyen el funcionamiento visoespacial, que ocurre cuando los individuos hacen una vista previa de los movimientos en las imágenes, basándose en recuerdos pasados de movimiento y coordinación. Las imágenes mentales también ayudan en la capacidad de juzgar a los demás, lo que sugiere cuándo demostrar un sentido de empatía o expresar perdón hacia los demás. Se ha observado en estudios que cuando un paciente está despertando de la anestesia, la capacidad de conciencia hace que el precuneus sea la primera actividad cerebral detectable en la recuperación. A veces se hace referencia a esta área como el centro de la conciencia en reposo, durante el cual no se producen imágenes motoras o sensoriales particulares, y el yo es simplemente consciente de sí mismo. Existen diferentes opiniones sobre la naturaleza de la función cerebral durante la conciencia en reposo; sin embargo, se ha acordado que la alta tasa metabólica durante este modo indica que está ocurriendo alguna actividad.
La falta de función adecuada en el precuneus muestra alteraciones significativas en varios trastornos. Se dice que la falta de un buen flujo sanguíneo cerebral regional en el precuneus, claramente identificado en las pruebas médicas, es la base de la memoria deteriorada en pacientes con lupus. El Alzheimer de inicio temprano se identifica mediante pruebas médicas que muestran atrofia precuneus, lo que lleva a dificultades de memoria y visuales-espaciales.