Las gelatinas de peine son criaturas marinas en el filo Ctenophora, que incluye alrededor de 150 especies conocidas. Estos organismos se pueden encontrar en todo el mundo, a veces actuando como especies invasoras en ?reas donde no son nativos y causando problemas ambientales o dificultades en la industria pesquera. Son criaturas de aspecto muy inusual, y algunas personas las encuentran bastante hermosas, mientras que otras las consideran plagas en regiones donde han proliferado a expensas de otros organismos marinos.
Aunque las gelatinas de peine tienen «gelatina» en su nombre, no est?n relacionadas con las medusas. Sus cuerpos son m?s o menos en forma de huevo, t?picamente con dos tent?culos pegajosos. El exterior del cuerpo de la gelatina est? cubierto por un par de pieles transl?cidas que rodean una membrana gelatinosa, y el interior tiene una serie de estructuras anat?micas b?sicas. La estructura m?s notable es el «peine» por el cual se nombran las jaleas. Cada gelatina tiene m?ltiples peines, crestas largas cubiertas de cilios que recorren el cuerpo. Los movimientos de los cilios impulsan a la criatura a trav?s del agua, lo que le permite perseguir a la presa.
Las jaleas peine son carn?voras, persiguen una amplia gama de organismos marinos. Var?an en tama?o desde alrededor del tama?o de un me?ique hasta el tama?o de un ni?o peque?o, y se reproducen sexualmente, generando huevos que eclosionan en larvas. Las larvas pasan por una etapa de plancton que implica la deriva a trav?s del oc?ano sin la capacidad de moverse libremente antes de convertirse en adultos completamente desarrollados. Varias especies permanecen planct?nicas cuando son adultas, atrapando presas mientras se desplaza a trav?s del oc?ano con ellas.
El cuerpo de la gelatina de peine es transl?cido y puede ser incoloro, naranja, amarillo, rojo o negro. Muchos viven en regiones del oc?ano donde pueden ser f?cilmente observados e identificados, aunque algunas especies prefieren aguas m?s profundas, y estas criaturas se adaptan idealmente a la vida en el oc?ano. Sus cuerpos son livianos, presentan una resistencia m?nima, y ??la membrana de gelatina permite que las jaleas de peine sean bastante profundas sin ser da?adas por la alta presi?n. Algunos producen sensores qu?micos que utilizan para detectar presas que pasan.
Debido a que las gelatinas de peine no tienen c?lulas punzantes, no son perjudiciales para las personas. Muchos de ellos est?n adornados con colores del arco iris a la luz del d?a, gracias a la refracci?n de la luz a trav?s de sus cuerpos transparentes. Sin embargo, sus tent?culos pegajosos pueden atrapar presas, incluidas otras jaleas. Algunos ejemplos de gelatinas de peine bien conocidas incluyen las grosellas marinas y la faja de Venus.