Las lentes asféricas son lentes cuyos ángulos y perfiles de superficie no forman parte de una esfera ni de un cilindro. Los lentes convencionales tienen la misma curva en toda su superficie, como una pelota de ping-pong. Las lentes asféricas logran la misma cantidad de refracción pero son más planas y delgadas.
Estos lentes se usan comúnmente en fotografía, así como en anteojos y lentes de contacto. En el contexto de la fotografía, los complejos perfiles superficiales de las lentes pueden eliminar la distorsión de ciertos tipos de líneas, en comparación con una lente convencional. Una sola lente asférica a veces tiene la capacidad de reemplazar un sistema más complejo de múltiples lentes. Esto permite que los sistemas de lentes sean más pequeños y livianos, además de que a veces cuestan menos.
Uno de los usos más comunes de las lentes asféricas es la corrección de la visión. Cuando se usan en anteojos, son mucho más delgados y livianos que los lentes tradicionales. Esto le da una apariencia estética más agradable, que es un tema que al menos preocupa a la mayoría de los usuarios de anteojos. Estos lentes no proporcionan un rendimiento concluyente mejor que los lentes tradicionales, pero tampoco comprometen la calidad de la visión. A diferencia de los sistemas de lentes fotográficos, los lentes de anteojos asféricos son más costosos de producir que los tipos convencionales.
El perfil comparativamente plano de las lentes asféricas es especialmente notable cuando las lentes corrigen la hipermetropía severa o la hipermetropía. Los lentes comunes son mucho más gruesos y sobresalen en el medio, lo que a veces causa un aumento incómodo del ojo para las personas con hipermetropía. Sin embargo, estos problemas se reducen en gran medida mediante el uso de lentes asféricas. Una de las pocas desventajas de este tipo de gafas es que las lentes tienden a colocarse más cerca del rostro, lo que puede provocar reflejos visibles en la parte frontal y posterior de las lentes. Por lo tanto, muchos profesionales de la visión recomiendan la aplicación de un revestimiento antirreflectante a estas lentes.
Es posible y muy común que las lentes asféricas se fabriquen mediante moldeo, y estas son muy económicas y funcionan razonablemente bien. Por lo general, se fabrican para cámaras de apuntar y disparar, y también forman parte de las cámaras que a menudo vienen integradas en teléfonos celulares. El láser que lee datos en un reproductor de discos compactos también se refracta a través de una lente asférica moldeada. Las lentes moldeadas son todas pequeñas, mientras que las más grandes deben lijarse y pulirse. Hay muchos métodos para hacer esto, con diversos grados de precisión, dependiendo de para qué se utilizará la lente.