Las líneas de Nazca son dibujos gigantes en la tierra, o geoglifos, ubicados en el desierto de Nazca en Perú. Fueron construidos por miembros de una cultura antigua que habitó el área entre los siglos IV y VIII a. C. Estas líneas están formadas por cientos de figuras, cada una dibujada con una sola línea, muchas con forma de animales. La característica más misteriosa de ellos es que las imágenes que forman solo son visibles desde lo alto del aire; algunas de las figuras miden 4 pies (8 metros) de ancho.
Estas figuras se clasifican como geoglifos negativos, lo que significa que se hicieron quitando parte de la superficie del suelo, en lugar de agregar tierra o grava. La superficie del desierto de Nazca está cubierta de guijarros oxidados, que los antiguos quitaron para revelar un suelo más claro debajo. La sequedad y la falta de viento en el desierto han mantenido las líneas de Nazca extremadamente bien conservadas a lo largo de los siglos.
Por qué los antiguos habitantes de Nazca crearon geoglifos elaborados tan grandes que nadie podría verlos ha desconcertado a los investigadores desde que fueron descubiertos. La teoría principal es que eran de naturaleza religiosa, destinados a ser visibles para los dioses que residen en lo alto del cielo. Los defensores de esta teoría a menudo sugieren que las líneas servían no solo como mensajes a los dioses, sino también como caminos que conducían hacia y desde lugares de culto.
Una de las teorías alternativas más controvertidas, popularizada por el autor Erich Anton Paul von Däniken, es que los extraterrestres ayudaron a la gente de Nazca a construir los geoglifos como pistas de aterrizaje para sus aviones. Otros han sugerido que los antiguos habitantes de Nazca desarrollaron métodos de vuelo rudimentarios, muy probablemente un globo aerostático.
Una de las primeras teorías propuso que las líneas de Nazca eran una forma de carta astronómica, pero no hay evidencia suficiente para apoyar esta idea. Una teoría similar apunta a un período de frecuentes eclipses solares en el desierto alrededor de la época en que se construyeron las líneas; la gente de Nazca pudo haber interpretado el fenómeno como un ojo gigante observándolos desde el cielo y construyó los dibujos para su beneficio. Otra teoría que ha ganado cierta popularidad es que sirvieron como mapa de vías fluviales subterráneas, lo que habría sido bastante valioso en el desierto.