Las luces del módem son simplemente las luces que se encuentran en los módems externos. Dependiendo de si las luces están oscuras, activadas y fijas o parpadeando, cada luz de módem proporcionará una indicación de la actividad que se está llevando a cabo actualmente entre el módem y el disco duro de la computadora conectada. El estado actual de las luces del módem ayuda al usuario final a saber si se ha establecido una conexión, si la conexión está activa o si la conexión se ha interrumpido por algún motivo.
La actividad de las luces del módem generalmente se conoce como apretón de manos. Básicamente, cuando el módem está en uso, el dispositivo está interactuando con la computadora. El módem recibe información de la computadora y, a su vez, también proporciona al disco duro una afluencia de datos. Ambos dispositivos confirman la recepción de los datos recibidos y los comandos emitidos por el otro. En este sentido, el apretón de manos no se diferencia de un gesto entre dos personas que han acordado un intercambio o un plan de acción.
Esta interacción o apretón de manos que significan las luces del módem es posible gracias a la presencia del Receptor / Transmisor Asíncrono Universal que se encuentra en el disco duro de la computadora. El microchip UART es lo que realmente permite que la computadora hable con el módem y procese los datos recibidos del módem. Sin la presencia de la UART, es imposible establecer una relación con un módem externo.
Hay varios tipos de luces de módem que se encuentran en el módem externo estándar. La AA, o luz de respuesta automática, significa que el módem está activado y listo para recibir una llamada entrante. El CD, o la luz del detector de portadora, reconoce que la computadora y el módem han logrado una conexión y la comunicación de ida y vuelta ahora es posible. El HS, o luz de alta velocidad, se encenderá si el módem está preparado para transferir datos a un ritmo relativamente rápido. Finalmente, la MR, o luz de módem listo, permite al usuario final saber que el módem está configurado para funcionar.
La serie de luces de módem que se encuentran en un módem externo estándar ayuda al usuario final a poder monitorear el estado actual de la conexión en todo momento. En el caso de que la conexión entre la computadora y el módem se interrumpa, normalmente solo se necesita un reinicio rápido del módem y usar una llave, interruptor o botón en el módem para comenzar el proceso de restablecimiento de la conexión.