Las muñecas de plástico duro se fabricaron por primera vez a fines de la década de 1940. El plástico duro reemplazó a la composición, el material que antes se hacía para hacer muñecos. Las muñecas de plástico duro eran mucho más duraderas que las muñecas de composición, lo que las hacía más adecuadas para el juego de los niños. El plástico duro también fue mejor para crear detalles finos, como los hoyuelos en los dedos de las manos y los pies.
Las muñecas de plástico duro se crearon en moldes; como resultado, una línea de molde suele ser visible a los lados de cada parte del cuerpo. Los torsos huecos y las cabezas se hicieron en dos piezas, anverso y reverso, que luego se pegaron entre sí. Las primeras muñecas de plástico estaban ensartadas, lo que significa que su cabeza, brazos y piernas estaban conectadas al cuerpo con una banda de goma o cordón elástico que se pasaba a través del torso hueco. Desde principios hasta mediados de los años cincuenta, estas muñecas se comercializaron como «caminantes»: muñecas con un mecanismo interior que giraba la cabeza de un lado a otro mientras sus piernas se movían hacia adelante y hacia atrás.
Las primeras muñecas de plástico duro se moldearon con plástico de color carne pálido y luego se pintaron con un tono de carne más oscuro. Además de la pintura de carne, se agregaron otras características pintadas, como rubor en las mejillas, el dorso de las manos y las rodillas; pestañas pintadas; labios rojos de capullo de rosa; y / o esmalte de uñas en las yemas de los dedos. Algunas muñecas tenían ojos pintados, pero la mayoría tenía ojos dormidos: ojos de vidrio que estaban ponderados para que se cerraran cuando la muñeca estaba boca arriba y se abrían cuando la muñeca se colocaba en una posición sentada o de pie.
Algunas muñecas de plástico duro, como las muñecas bebés, tenían el pelo moldeado, lo que significaba que la cabeza tenía la forma y estaba pintada para que pareciera que tenía pelo. Muchas otras muñecas de plástico tenían pelucas pegadas en la cabeza. Las primeras pelucas estaban hechas de mohair, mientras que las posteriores estaban hechas de sarán, un tipo de cabello de plástico que se podía cepillar, lavar y rizar con rulos del tamaño de una muñeca. A mediados de los años cincuenta, cuando se utilizó por primera vez el vinilo, algunas muñecas tenían «gorros de calavera» (postizos de vinilo o plástico blando, parecidos a pelucas, excepto con pelo enraizado) que se pegaban a la cabeza de una muñeca como si fuera una peluca. Más tarde, algunas muñecas tenían cuerpos de plástico duro y cabezas de vinilo con pelo enraizado.
La mayoría de las primeras muñecas de plástico duro venían en tamaños más grandes, como muñecas de 14, 17 y 20 pulgadas. El plástico duro se convirtió rápidamente en un material popular para las muñecas de veinte centímetros de la década de 1950; Más tarde, el plástico duro incluso se utilizó para algunas de las muñecas de moda que se hicieron populares a finales de los años cincuenta y sesenta. Los cuerpos eran generalmente cuerpos de seis piezas: brazos, piernas, torso y cabeza.
Debido a que el plástico duro es un material tan duradero, es mucho más fácil en estos días encontrar una muñeca de plástico duro en buenas condiciones que encontrar una muñeca de composición o de porcelana sin astillas, grietas o roturas. Sin embargo, estas muñecas no están exentas de problemas. Uno de los problemas más comunes es que el plástico duro tiende a separarse en las costuras de las piezas huecas, como el torso y la cabeza. Por lo general, tales separaciones de costuras ocurren debido a la presión sobre las costuras; por ejemplo, las muñecas que están atadas con demasiada fuerza pueden eventualmente mostrar separaciones en las costuras en el cuello, y las muñecas caminantes a menudo tienen separaciones en la parte inferior del torso, donde se encuentra el mecanismo de caminar. Estas muñecas también pueden agrietarse o romperse si se caen, pero en general, el plástico duro es un material mucho más duradero que los que se usaban anteriormente para hacer muñecas.