La piel humana est? formada por varias capas, y la capa m?s externa se llama epidermis, que se encuentra directamente encima de otra capa llamada dermis. Las papilas d?rmicas, a veces llamadas clavijas d?rmicas o DP, son peque?as protuberancias de la capa de la dermis hacia la capa de la epidermis. El DP cumple varias funciones, incluido el fortalecimiento del enlace adhesivo entre la dermis y la epidermis, reduciendo el riesgo de separaci?n entre estas dos capas de piel y proporcionando flujo sangu?neo a la epidermis, que no tiene suministro de sangre propia. Los nervios que atraviesan la dermis hacia la epidermis a trav?s de las papilas d?rmicas tambi?n cumplen la funci?n de proporcionar informaci?n sensorial importante, y estos nervios son especialmente sensibles a la presi?n, el dolor, el fr?o y el calor. En las manos y los pies, el patr?n del DP es visible en forma de huellas digitales, tambi?n conocidas como crestas epid?rmicas o papilares.
Cada protuberancia individual de la dermis hacia la epidermis se llama papila d?rmica. En su forma, una papila se parece a un dedo o pez?n, y la palabra se deriva de la palabra latina papula, que significa espinilla. La parte de la dermis donde se encuentran las papilas d?rmicas tambi?n se llama dermis papilar o capa papilar. Aproximadamente el 20% de la dermis est? formada por esta capa papilar, que consiste principalmente en tejido conectivo el?stico, vasos sangu?neos, receptores t?ctiles y terminaciones nerviosas.
Las papilas d?rmicas son una parte importante de la anatom?a de la piel. Contienen los bucles vasculares y los capilares que transportan ox?geno y nutrientes desde el sistema sangu?neo a la epidermis, al tiempo que eliminan los productos de desecho de la capa epid?rmica. La epidermis funciona principalmente como una capa protectora exterior y no tiene c?lulas nerviosas propias, pero las papilas d?rmicas tienen terminaciones nerviosas especializadas que son extremadamente sensibles y proporcionan informaci?n sensorial vital desde este estrato m?s externo de la piel.
Las papilas d?rmicas son importantes en la formaci?n de fol?culos pilosos y est?n involucradas en el ciclo de crecimiento y desprendimiento del cabello. Un fol?culo piloso es una hendidura en la epidermis que se encuentra justo encima de una papila d?rmica. En el caso de un fol?culo piloso, una papila d?rmica est? rodeada por lo que se denomina matriz capilar, que consiste en c?lulas epiteliales y c?lulas productoras de pigmento que ayudan a formar el propio cabello y la vaina de la ra?z de la cual crece el cabello. El acceso al vaso sangu?neo capilar en una papila d?rmica es vital para la formaci?n y crecimiento del cabello.