Aquellos que son fanáticos de los libros de Harry Potter pueden notar la mención de JK Rowling de los dulces chorizos de menta. Estos no son dulces inventados mágicamente, y pueden hacer referencia al amor de Dumbledore por los dulces “muggle” que se extiende a lo largo de la serie de Harry Potter. Lo interesante de la referencia es la cuidadosa evitación de Harry del dulce, lo que puede implicar que fueron una versión mágica de un dulce clásico, o simplemente algo que se debe evitar en general.
Los membrillos de menta son un regalo simple, típicamente aromatizado con menta, y a menudo presentan rayas blancas y negras. Pueden venir en diferentes formas y tamaños. Algunos son cilindros redondos, relativamente planos, y otros son formas de almohada elevadas con extremos pellizcados. Ya a mediados del siglo XIX, eran conocidos como embaucadores, aunque las recetas han cambiado desde entonces. Algunos todavía los describen como masticables y pegajosos, pero en el siglo XIX realmente lo eran, y a menudo eran una combinación de azúcar, aceite de menta y diferentes tipos de sustancias de goma. Hoy se consideran más como un caramelo duro, excelente para chupar en lugar de masticar.
Quizás Harry evitó los dulces en la mesa porque estuvieron involucrados en un terrible caso de envenenamiento en Gran Bretaña que mató a 20 personas por accidente en 1858. Un hombre llamado William Hardaker estaba usando una sustancia llamada tonta para sustituir el azúcar en los dulces de menta. Desafortunadamente, un error trágico en la farmacia significó que compró accidentalmente arsénico en lugar de tonto. Un total de 200 personas fueron envenenadas por arsénico debido a este error, y el 10% de ellas murieron. Dado que esto ocurrió en Inglaterra, es posible que los niños vean a los chiflados de menta allí con cierta cautela, ya que muchas de las víctimas eran niños.
Dejando a un lado la historia, en realidad puedes encontrar una variedad de embaucamientos en el mercado. No siempre tienen sabor a menta, y algunas tienen rayas rojas en lugar de blancas. La semilla de anís es un sabor alternativo típico, y las semillas de menta pueden venir en forma de bolas negras en lugar de almohadas o cilindros. En ocasiones, también puede encontrar embutidos de fresa, y al menos en el Reino Unido puede encontrar dulces dietéticos, que no contienen azúcar.
Encontrará algunas recetas de pastillas de menta en línea, pero no son muy diferentes de las típicas mentas cilíndricas planas que compraría en los Estados Unidos de compañías como Brach’s. Incluso la forma de la almohada tiene cierta semejanza con ciertas formas de dulces disponibles principalmente en Navidad en los Estados Unidos. El origen del nombre en el Reino Unido se pierde, y no es una referencia al uso de Scrooge del término embaucamiento en A Christmas Carol de Charles Dickens. Sin embargo, es posible que encuentre chorlitos de menta en mayor abundancia durante las vacaciones de invierno.