Las pautas de interfaz humana (HIG) son restricciones o especificaciones contenidas en un documento de diseño para la creación de hardware o software que indican cómo se debe implementar la interfaz de estas creaciones. El HIG para un sistema operativo (SO) en particular, por ejemplo, establece los estándares por los cuales se diseñan las distintas ventanas, cajas, pantallas y otras características. Esto se refiere no solo al diseño estético de la interfaz de usuario (UI), sino también a las funciones interactivas. Luego, otros desarrolladores que trabajan con dicho hardware o software pueden utilizar las pautas de interfaz humana para garantizar la compatibilidad y funcionalidad adecuadas en el desarrollo de la interfaz de usuario.
El desarrollo de software a menudo incluye una serie de documentos de diseño que se utilizan en la creación de un nuevo programa, incluidas las pautas de interfaz humana. Una empresa que desarrolla un nuevo sistema operativo, por ejemplo, podría crear un documento HIG que indique claramente los diferentes colores utilizados para diferentes ventanas y mensajes, así como iconos para cerrar, abrir e interactuar de otro modo con cuadros y funciones en la interfaz de usuario. Luego, este documento se puede utilizar dentro de la empresa para garantizar que se sigan las pautas de la interfaz humana y que el producto final tenga una interfaz de usuario limpia, coherente y útil.
La utilidad de las pautas de interfaz humana es clave para su importancia, ya que el documento HIG a menudo se crea para garantizar una interfaz de usuario eficaz. Los desarrolladores de UI a menudo tienen antecedentes educativos y profesionales para comprender cómo las personas interactúan con diferentes tipos de software y hardware. La información de un desarrollador de UI sobre la creación de documentos HIG permite que un nuevo programa o dispositivo tenga una UI que sea fácil de entender e intuitiva para los nuevos usuarios. Aunque esto puede parecer un aspecto simple del diseño de software, las pautas de interfaz humana defectuosas o incompletas pueden resultar en un programa que carece de coherencia de un área a la siguiente, o que es demasiado complejo de usar.
Si bien las pautas de interfaz humana son importantes para uso interno dentro de un desarrollador de software o fabricante de hardware, a menudo también se usan fuera de una empresa. Una empresa que está desarrollando un nuevo software para funcionar con un sistema operativo existente, por ejemplo, podría utilizar el documento HIG para ese sistema operativo para asegurarse de que la usabilidad general del nuevo software esté en consonancia con las funciones utilizadas en la interfaz de usuario de ese sistema operativo. Esto asegura que múltiples utilidades y características que pueden ejecutarse juntas, pero provienen de diferentes desarrolladores, sigan siendo coherentes en su utilidad y presenten a los usuarios una única experiencia en una plataforma más grande. En el desarrollo de nuevo software y aplicaciones disponibles en un único mercado de software, por ejemplo, los utilizados por dispositivos móviles, el uso de pautas de interfaz humana puede tener un impacto tremendo en la accesibilidad del software.