La cisticercosis es una infección que resulta de la ingestión de un tipo de tenia, Taenia solium. A medida que los huevos de la tenia eclosionan y maduran dentro de una persona, migran desde el tracto gastrointestinal al tejido muscular y orgánico. La cisticercosis puede conducir al desarrollo de lesiones en el tejido corporal que son visibles en las exploraciones por imágenes de diagnóstico. La mayoría de los casos no causan síntomas notables, aunque una infección que llega al cerebro puede provocar convulsiones, problemas de visión y daño cerebral permanente. Los médicos suelen tratar la cisticercosis con medicamentos orales para destruir los parásitos y esteroides para reducir la inflamación de los órganos.
La mayoría de los casos de cisticercosis surgen cuando las personas comen carne de cerdo poco cocida o verduras sin lavar que se cultivan en suelo contaminado con heces de cerdo. La afección es más común en países subdesarrollados y lugares donde existen pocas restricciones sobre prácticas agrícolas y ganaderas seguras. Una vez que se ingieren los huevos, se adhieren al revestimiento del tracto gastrointestinal, eclosionan en larvas y se mueven a otras partes del cuerpo.
La cisticercosis recibe su nombre de los quistes que crean las larvas a medida que maduran y se convierten en tenias adultas. Los quistes aparecen con mayor frecuencia en el tejido muscular y graso del cuerpo y, por lo general, no causan síntomas físicos. Es posible que las larvas migren a los ojos, donde pueden causar visión borrosa y daño en la retina que puede provocar ceguera. Las tenias que alcanzan la médula espinal o el cerebro producen una afección llamada neurocisticercosis y pueden causar dolores de cabeza crónicos, náuseas, vómitos y convulsiones. La neurocisticercosis se considera una afección de emergencia y se necesita atención médica inmediata para prevenir daños permanentes al sistema nervioso.
Un médico puede buscar quistes en el cerebro y otras partes del cuerpo mediante tomografía computarizada (TC) y tomografías por resonancia magnética (IRM). Los resultados positivos de la TC y la RM muestran claramente las lesiones y la inflamación circundante en el tejido corporal. Por lo general, se recolectan muestras de sangre y heces para que los científicos de laboratorio puedan confirmar la presencia de tenias porcinas.
El tratamiento de la cisticercosis depende de la gravedad de los síntomas y la ubicación de los quistes. Las tenias en los músculos o el tracto gastrointestinal generalmente responden a los medicamentos orales llamados antihelmínticos. Si hay inflamación del corazón u otros órganos internos, un médico puede administrar esteroides orales o intravenosos para reducir la hinchazón. La neurocisticercosis a menudo requiere hospitalización para que los médicos puedan controlar los síntomas y garantizar que los signos vitales permanezcan estables. Los medicamentos anticonvulsivos se administran comúnmente para ayudar a prevenir las convulsiones. Con tratamiento inmediato, la mayoría de los pacientes pueden recuperarse sin sufrir problemas de salud permanentes.