La perfidia es una violación de la fe intencionada y deliberada. Se procesa como un crimen de guerra en algunas regiones del mundo y también puede tener consecuencias en los tribunales civiles más ordinarios. Mucha gente considera la perfidia como un crimen particularmente desagradable porque implica ganarse la confianza de alguien antes de engañarlo, y en realidad está prohibido por la Convención de Ginebra, entre muchos otros lugares.
La palabra proviene del prefijo latino per-, que significa “destrucción” y fides, que significa “fe”, por lo que la perfidia podría considerarse una destrucción literal de la fe. El término se usa generalmente específicamente en el contexto de discusiones sobre crímenes de guerra, aunque se podría argumentar que los actos de perfidia menor ocurren a diario en muchas regiones. ¿Cuántas veces, por ejemplo, una enfermera aparentemente confiable le ha asegurado que una inyección “no dolerá en absoluto” si se queda quieto?
Hay varias formas diferentes de perfidia. Probablemente sea más fácil definir este término ilustrando un ejemplo. Digamos que ha habido una guerra civil en un país dividido por motivos religiosos. Finalmente, se llega a un tratado entre las religiones A y B, en el que se acuerda permitir que las personas de la religión A abandonen el país bajo la escolta de las Naciones Unidas. Si los representantes de la religión B se disfrazan de personal de las Naciones Unidas con el propósito de engañar a los miembros de la religión A haciéndoles creer que están a salvo para que esas personas puedan ser llevadas a otro lugar para ser asesinadas o colocadas en campos de trabajo, esto es una perfidia.
Según la Convención de Ginebra, cosas como enarbolar una bandera falsa, fingir ser un no combatiente, fingir una lesión para obtener acceso a las líneas enemigas, negociar de mala fe y usar insignias falsas se consideran perfidia. Estas acciones implican un abuso de confianza deliberado, contando con que la gente asuma cosas como la idea de que un barco que enarbola una bandera estadounidense, por ejemplo, es estadounidense. Se podría pensar en la perfidia como un engaño deliberado.
Tal engaño se diferencia del comportamiento engañoso bajo muchas reglas de la guerra. Si las tropas enemigas colocan información falsa sobre sus movimientos, por ejemplo, esto se considera engañoso, pero no pérfido. Si bien es un engaño deliberado, no se basa en el abuso de las reglas fundamentales de enfrentamiento y, de hecho, la distribución de información errónea sobre los movimientos de tropas es extremadamente común entre muchos ejércitos.
El tema de la perfidia ha sido una preocupación creciente en la guerra moderna, gracias a los rostros cambiantes de la actividad militar. En las guerras estadounidenses en Irak y Afganistán, por ejemplo, varios miembros del ejército iraquí cometieron perfidia al hacerse pasar por civiles, a veces colocando a los miembros del ejército estadounidense en una posición incómoda, ya que no sabían si eran «civiles» eran realmente civiles.