Las rocas clásticas son rocas que se componen de pequeños fragmentos de otras rocas. Estos fragmentos, conocidos como clastos, determinan la composición y textura de la roca clástica. Un ejemplo conocido de roca clástica es la arenisca, un tipo de roca hecha de fragmentos del tamaño de arena de otras rocas. A pesar del nombre, la piedra arenisca no está necesariamente hecha de arena, aunque a menudo contiene al menos algo de arena, dependiendo de dónde y cómo se formó.
El ejemplo clásico de rocas clásticas son las rocas sedimentarias. Las rocas sedimentarias se distinguen por estar compuestas por sedimentos de diferente tamaño y composición, y se pueden encontrar en todo el mundo. Se forman cuando la deposición de sedimentos a lo largo del tiempo crea un área de alta presión. La alta presión de las sucesivas capas de sedimento hace que las capas del fondo se compacten, lo que eventualmente da como resultado la formación de un depósito de roca sedimentaria.
Otros tipos de rocas también pueden ser clásticas. Las rocas ígneas, que se forman como resultado de la actividad volcánica, pueden tomar la forma de rocas clásticas. La toba, por ejemplo, es una roca ígnea que en realidad está compuesta por varios fragmentos, lo que la hace tanto ígnea como clástica por naturaleza. Numerosos otros tipos de rocas ígneas pueden incluir una mezcla de fragmentos de roca.
Las rocas metamórficas también pueden ser de naturaleza clástica si contienen fragmentos de otras rocas. El calor y la presión asociados con los procesos metamórficos pueden doblar fragmentos en formaciones rocosas, forzar la unión de los fragmentos de roca y crear rocas clásticas. La composición de las rocas clásticas metamórficas puede proporcionar información clave sobre la edad de la corteza terrestre en un área en particular y sobre la historia de los procesos que han tenido lugar en esa área.
La formación de rocas clásticas comienza con la meteorización, en la que la roca existente se descompone en fragmentos. Estos fragmentos erosionados se vuelven a unir mediante una variedad de procesos, como la deposición de sales minerales, presión, actividad volcánica, etc. El carácter de una roca clástica se puede determinar observando tanto la textura como la composición. A veces los clastos son de naturaleza uniforme, como en la arenisca, por ejemplo, y a veces varían en tamaño, como en una brecha, un depósito de clastos de muchos tamaños diferentes.
Las rocas clásticas a veces pueden contener pistas geológicas interesantes. Pueden proporcionar información sobre la historia geológica de una región en particular que puede ser interesante, por ejemplo, y la información en sus clastos se puede utilizar para recopilar datos sobre cómo se desarrollan las formaciones rocosas y qué tipo de factores pueden influir en la formación rocosa.