El nombre puede sonar un poco extraño, pero en la industria de la madera, los taladores apiladores son un negocio serio. Los taladores apiladores se utilizan para despejar arboledas en pie de árboles y luego apilar los troncos talados en trineos especiales llamados skidders para su extracción. Algunos taladores apiladores usan potentes cizallas hidráulicas para cortar árboles de diámetro más pequeño, mientras que otros usan hojas de motosierra de gran tamaño o sierras rotativas grandes para cortar árboles más grandes.
La mayoría de los feller bunchers utilizan uno de los dos diseños de chasis, según las condiciones del sitio. Los feller bunchers de uso liviano a mediano usan un chasis de tractor con neumáticos, similar a las retroexcavadoras. Los taladores apiladores de servicio pesado o aquellos que trabajan en campos embarrados o irregulares pueden usar diseños con orugas que también se encuentran en las excavadoras. Muchos fabricantes conocidos de equipos agrícolas, incluidos Case, John Deere e International Harvester, también fabrican taladores apiladores para la industria de la madera.
En el campo, los feller bunchers realizan la mayoría de las mismas funciones que los leñadores humanos. Operadores capacitados conducen sus taladores apiladores hasta un extremo de un grupo de árboles y encienden los cortadores o las hojas de sierra. Cada árbol se mantiene en su lugar mediante una abrazadera controlada hidráulicamente mientras las cuchillas cortan el árbol cerca del nivel del suelo. Luego, el árbol se maniobra hasta un skidder, esencialmente un trineo gigante que se puede sujetar a un tractor y arrastrar a otra área para su procesamiento.
Siempre que una agencia forestal ordena el aclareo de una arboleda existente, generalmente se utilizan taladores apiladores para minimizar los daños. Los árboles se pueden cortar en el lugar y sacarlos sin que se derrumben sobre otros habitantes del bosque. Las taladoras apiladoras también son útiles para la remoción al por mayor de árboles de los sitios de construcción. Pueden, literalmente, arar a través de un grupo completo de árboles en unas pocas horas. Las cuchillas también se pueden ajustar para cortar árboles a cualquier altura seleccionada.
Gran parte del equipo pesado que se utiliza en las industrias maderera o maderera puede ser peligroso, pero los taladores apiladores se han ganado la reputación de ser especialmente peligrosos para operar. Es imposible predecir con precisión cómo reaccionará un árbol grande después de ser cortado, y los operadores de taladores apiladores a menudo se ubican en la zona cero. El peso del árbol puede tirar toda la máquina del suelo o ramas errantes pueden entrar repentinamente en el compartimiento del conductor. Las hojas de sierra pueden enredarse en un árbol, requiriendo una extracción peligrosa. Mientras están en funcionamiento, los feller bunchers no pueden volverse completamente seguros. Por esta razón, muchas operaciones de tala intentan limitar el número de trabajadores en las cercanías de un feller buncher en acción.