La sialolitiasis es un término utilizado para describir la formación de cálculos en las glándulas salivales. Estas piedras se llaman sialolitos. Se encuentran con mayor frecuencia en la glándula submandibular, que se encuentra en el piso de la boca. De todas las afecciones y enfermedades que pueden afectar a las glándulas salivales, es la más común.
Los cálculos salivales no son cancerosos, pero pueden ser incómodos y dolorosos. Las causas de la sialolitiasis no se conocen con exactitud, aunque algunos profesionales médicos creen que la deshidratación crónica puede promover el crecimiento de cálculos en las glándulas salivales. También se cree que una invasión bacteriana puede provocar la acumulación de cálculos en las glándulas salivales. Muchas veces no hay condiciones o síntomas que precedan a su aparición.
El diagnóstico de sialolitiasis generalmente se realiza mediante un simple examen. Cuando son visibles, las pequeñas piedras blancas suelen ser fáciles de localizar para un médico. Cuando los cálculos no son visibles, un médico puede realizar una serie de pruebas para confirmar un diagnóstico de cálculos salivales. Las radiografías, las ecografías y las tomografías computarizadas se pueden usar para detectar cálculos que pueden ser demasiado profundos para detectarlos visualmente. También se puede inyectar un tinte especial en el conducto salival, que puede ayudar a localizar cálculos y otras anomalías en la glándula.
El síntoma más común de la sialolitiasis es la hinchazón y el dolor de la glándula. El malestar suele aumentar cuando la persona come, ya que es cuando las glándulas intentan producir saliva para ayudar en el proceso de masticación y digestión. Las glándulas afectadas también pueden aparecer rojas y sensibles al tacto. En la mayoría de los casos, estas piedras son más una molestia que cualquier otra cosa, pero si no se tratan, la afección a veces puede contribuir a infecciones bacterianas crónicas de la boca. Las infecciones bacterianas orales pueden ser muy graves.
El tratamiento de la sialolitiasis generalmente consiste en extraer los cálculos de la boca. Los métodos de extracción pueden variar según el tamaño y la ubicación de la piedra. La cirugía menor es uno de los métodos más comunes. A veces, este procedimiento implica cortar el cálculo directamente para que se rompa u operar la glándula que tiene el cálculo. Esto hace que lo abra y permita que pase la piedra. Si el cálculo era excepcionalmente grande o causó un daño severo al conducto afectado, entonces la extirpación completa del conducto puede ser la única opción quirúrgica. En algunos casos, bombardear la piedra con ondas sonoras permite que pase sin necesidad de cirugía.