Las verrugas orales son protuberancias anormales que aparecen en los labios y dentro de las membranas mucosas de la boca. Son causados por el virus del papiloma humano (VPH), un grupo de virus incurables que se transmiten con mayor frecuencia a través de la actividad sexual. La mayoría de las verrugas aparecen como lesiones únicas y no causan dolor ni malestar, aunque una verruga especialmente grande puede dificultar la deglución. Si no se tratan, las lesiones bucales ocasionalmente pueden volverse malignas y extenderse a otras partes del cuerpo. Si una persona nota verrugas en la boca, normalmente debe buscar una evaluación médica para recibir un diagnóstico adecuado y conocer las diferentes medidas de tratamiento.
Las cepas de VPH que producen verrugas orales generalmente se contraen a través del sexo oral. Sin embargo, es posible que el virus se propague al besar o compartir productos de higiene bucal con una persona infectada. Las personas con sistemas inmunitarios debilitados debido a enfermedades o trastornos inmunosupresores tienen más probabilidades de contraer el VPH.
La mayoría de las verrugas orales se desarrollan como pequeñas protuberancias en los labios, las encías, el interior de las mejillas o el paladar. Una verruga puede estar aislada o aparecer en un grupo con otras lesiones. Por lo general, se sienten ásperos al tacto y aparecen descoloridos, un poco más rojos o blancos que el tejido sano circundante. Las verrugas rara vez son dolorosas, pero pueden estar en lugares molestos en la boca que hacen que comer, tragar y hablar sea incómodo.
Un médico o un dentista generalmente pueden diagnosticar las verrugas inspeccionando visualmente las lesiones y tomando una biopsia de tejido para detectar neoplasias malignas. También se puede realizar una prueba de sangre o saliva para confirmar la presencia del VPH. Una vez que se puede hacer un diagnóstico preciso, el profesional médico puede determinar el curso de tratamiento adecuado.
La crioterapia y la electrocauterización son procedimientos habituales para las verrugas pequeñas y singulares. Un especialista puede congelar una verruga usando herramientas de crioterapia y nitrógeno líquido, lo que mata el tejido y hace que se caiga. Una verruga también se puede quemar con un láser en un procedimiento de electrocauterización. Para una lesión grande, un cirujano puede cortar la verruga con un bisturí y suturar el tejido sano nuevamente. Las verrugas en los labios internos y externos generalmente se tratan con ungüentos tópicos para encogerlas.
El VPH no se puede curar con medicamentos y es probable que las verrugas regresen incluso después de un tratamiento exitoso. Se aconseja a los pacientes que practiquen una buena higiene bucal e informen a sus parejas sexuales sobre su afección para evitar la propagación del virus. Los chequeos regulares con especialistas orales suelen ser importantes para garantizar que las verrugas se traten de inmediato y que no se vuelvan cancerosas.