La microangiopatía es una enfermedad de los vasos sanguíneos pequeños del cuerpo, en contraste con otra forma de angiopatía, la macroangiopatía, que involucra los vasos sanguíneos grandes. Hay varios tipos de esta afección y una variedad de razones para que las personas la desarrollen. Puede ser un motivo de grave preocupación, ya que el daño a los vasos sanguíneos puede tener consecuencias que van desde un accidente cerebrovascular hasta la pérdida de una extremidad.
Una de las formas más infames se puede encontrar en pacientes con diabetes mal controlada. En estos pacientes, las paredes de los vasos sanguíneos se dañan y comienzan a perder proteínas, y se impide el flujo de sangre. Disminuir el flujo de sangre puede resultar en una reducción de la oxigenación del tejido suministrado por los vasos sanguíneos involucrados. Esto, a su vez, puede resultar en necrosis. Por ejemplo, los tejidos del pie pueden morir y dañarse, lo que puede llevar a una amputación porque una vez que el tejido muere, no se puede revivir.
La microangiopatía también puede ocurrir en el sistema nervioso central y provocar accidentes cerebrovasculares. El cerebro es especialmente vulnerable a las interrupciones en su suministro de oxígeno, y si el flujo de sangre al cerebro se interrumpe o se ralentiza, las células cerebrales pueden morir. Dependiendo del área del cerebro involucrada, el paciente puede desarrollar una variedad de síntomas. Algunas características comunes de un derrame cerebral incluyen dificultad para hablar, dificultad para caminar, confusión y visión borrosa.
En una condición conocida como anemia hemolítica microangiopática (MAHA), los vasos sanguíneos se dañan y esto conduce a la destrucción de los glóbulos rojos, creando anemia para el paciente. Varias condiciones pueden conducir a la aparición de MAHA si no se identifican a tiempo o no se manejan adecuadamente.
Ciertos pacientes tienen un mayor riesgo de desarrollar microangiopatía, y se les monitorea de cerca para detectar signos tempranos de aparición para que puedan recibir tratamiento de manera oportuna. Los diabéticos, por ejemplo, son examinados de forma rutinaria por sus proveedores de atención para poder identificar rápidamente los primeros signos de complicaciones. Los profesionales de la salud pueden usar una serie de técnicas de diagnóstico para observar los signos de procesos microangiopáticos en el cuerpo, como usar una angiografía para visualizar los vasos sanguíneos en un área de interés para buscar signos de problemas como un movimiento lento de sangre o fugas. El tratamiento más apropiado varía, dependiendo de por qué el paciente ha desarrollado la afección y cuánto ha progresado el problema.