Los ácaros rojos no son insectos, sino que están estrechamente relacionados con las arañas. Se ven comúnmente tanto en plantas de interior como en plantas al aire libre, y una infestación eventualmente puede matar las plantas. Debido a su pequeño tamaño y su prolífica reproducción, puede ser difícil deshacerse de ellos.
Apenas visibles a simple vista, los ácaros rojos adultos tienen aproximadamente 1/50 de pulgada (0,4 mm) de longitud. Al igual que las arañas, no tienen antenas y cuatro pares de patas, y son capaces de hilar redes de seda. Las hembras son más grandes que los machos.
En lugar de consumir directamente las hojas o tallos de las plantas como lo hacen la mayoría de los otros insectos, los ácaros rojos tienen partes bucales especializadas que perforan las células de las plantas y les permiten alimentarse del contenido de las células. Esto hace que aparezcan pequeñas manchas amarillas o marrones en la planta, signos de una práctica de alimentación que eventualmente hará que las hojas se marchiten y puedan causar la muerte de la planta si no se eliminan los ácaros. Incluso si no se matan las plantas, el crecimiento se atrofia con frecuencia cuando el huésped trata de compensar los tejidos celulares de los que se alimentan los ácaros.
Hay dos variedades de araña roja, pero ambas pasan por el mismo proceso de vida básico que las arañas negras. Las hembras ponen huevos en la planta huésped, que luego eclosionan en larvas de seis patas. Cuando estas larvas mudan, obtienen sus otras dos patas. Dos procesos de muda más tarde, los ácaros rojos maduran en adultos. Este proceso generalmente toma varias semanas de principio a fin.
El ácaro rojo del sur se encuentra en muchas plantas, pero el ácaro rojo europeo generalmente prefiere los manzanos. El ácaro rojo del sur se puede llevar fácilmente a la casa en nuevas plantas de interior, que a menudo infesta. Hay muchos más ácaros, pero solo el europeo y el sur son completamente rojos.
Los ácaros rojos pueden ser difíciles de eliminar, pero deben ser atendidos rápidamente antes de que los ácaros se puedan propagar a otras plantas. El lavado de plantas y la eliminación de cualquier telaraña pueden eliminar una población de ácaros rojos, pero es posible que esto deba hacerse repetidamente hasta que no haya más signos de ácaros adultos. Los ácaros rojos prosperan en condiciones secas, y la nebulización de las hojas de otras plantas en el área puede ayudar a desalentar la propagación de las plagas. Para las infestaciones externas, liberar insectos como mariquitas y lacewings para alimentarse de los ácaros puede ser un método efectivo de control. Los pesticidas que matarán a estos depredadores naturales no deben usarse porque estos buenos insectos son un método tan efectivo para controlar los ácaros rojos.