Los actuadores de válvula son dispositivos que se conectan a las válvulas. Los actuadores, operados por una fuente de energía externa, ajustan las válvulas a la posición deseada. Los tipos de actuadores de válvulas básicos incluyen eléctricos, neumáticos, electrohidráulicos, hidráulicos y manuales. Los actuadores se utilizan para la automatización de válvulas industriales que se encuentran en plantas de fabricación, plantas de tratamiento de aguas residuales, refinerías y plantas de energía.
Hay muchos tipos de actuadores de válvulas que se utilizan en las plantas. Los actuadores eléctricos funcionan empleando un motor monofásico, trifásico o de corriente continua. Cuando el motor recibe una señal, impulsa un conjunto de engranajes que posiciona la válvula en la ubicación deseada. Los actuadores neumáticos, electrohidráulicos y hidráulicos convierten la presión del aire o los fluidos en movimiento lineal o rotativo. Estos tipos de actuadores permiten el posicionamiento de válvulas desde ubicaciones remotas y son ideales para entornos peligrosos.
Los actuadores de válvulas manuales operan usando un volante o palanca para impulsar una serie de engranajes para posicionar la válvula. Los actuadores de válvulas manuales no requieren una fuente de alimentación externa. Operan a mano en entornos no peligrosos.
Los actuadores de válvula incorporan métodos de emergencia a prueba de fallas. En caso de falla de energía o pérdida de la señal de control, los actuadores se abrirán o cerrarán. Los actuadores de válvula están diseñados con ciertas especificaciones para su uso en atmósferas combustibles o explosivas, como en minería, exploración de petróleo y gas, refinerías y tuberías. Para este tipo de atmósferas, el actuador está encerrado en un recinto a prueba de fuego. Esta carcasa especial evita que las chispas de ignición, que podrían encender mezclas combustibles, salgan de la carcasa.
Los fabricantes de automóviles incorporan actuadores de válvulas en los automóviles que producen. Los actuadores operan sistemas de estrangulamiento en carburadores para ayudar al motor cuando arranca en condiciones frías. Los diferentes tipos de actuadores que se encuentran en los automóviles incluyen solenoides, motores de arranque y actuadores de válvulas de vacío.
Los actuadores de válvulas proporcionan un valioso servicio en muchos aspectos de la vida diaria. Una válvula de actuador electrónico común que se encuentra en el hogar es la válvula solenoide en un lavavajillas automático. Otros ejemplos de válvulas de actuador que se encuentran en el hogar son grifos de cocina y baño, inodoros y grifos de agua, que son ejemplos de válvulas de actuador manual.