Una forja de carbón es un hogar que usa carbón como combustible para un fuego que permitirá que un herrero u otro trabajador caliente el metal a temperaturas lo suficientemente altas como para que el metal se vuelva maleable. El sistema incluye varios componentes que ayudan a avivar el fuego, incluido un ventilador de aire en movimiento o fuelles, una olla de fuego en la que arderán las brasas y una chimenea donde se almacena el combustible antes de quemar. La principal fuente de combustible para una forja de carbón es, por supuesto, el carbón.
Para mantener caliente la forja de carbón, se debe entregar combustible constantemente a la olla de fuego y el aire debe avivar las llamas de manera constante. Para lograr este avivamiento, se monta un ventilador cerca del sistema, y sopla aire a través de una tubería conocida como tobera. El aire entregado a través de este sistema causará un calor inmenso en el centro de la olla de fuego, quemando así el carbón en coque. El coque rodeará el núcleo caliente del fuego, y aquí es donde es probable que el trabajador del metal caliente el metal, ya que la temperatura del coque se puede regular de manera más consistente que el fuego mismo.
Los herreros a lo largo de la historia han utilizado la forja de carbón para crear herramientas, herraduras y otros artículos metálicos utilizados para el hogar o el negocio. Se pueden trabajar varios metales en una forja de carbón y se calientan hasta que sean maleables. El herrero puede dar forma al metal en la forma requerida; a medida que el metal se enfría, adquiere una forma dura. En algunos casos, el herrero puede enfriar la pieza rápidamente mojándola con agua, lo que puede aumentar la resistencia de la pieza. Sin embargo, este proceso también puede causar grietas en el metal, por lo que no siempre es la mejor práctica.
La función general de una forja de carbón ha cambiado muy poco a lo largo de los siglos, aunque los diseños específicos han variado. En el pasado, el mejor método para suministrar aire al fuego era el uso de fuelles, que son esencialmente sopladores manuales. Las variaciones más modernas del diseño de la forja de carbón utilizan ventiladores eléctricos para entregar una corriente de aire constante y fácilmente regulable al fuego. La configuración de la olla de fuego y el hogar en sí puede variar según las necesidades del herrero, aunque muchos diseños modernos todavía se basan en modelos tradicionales.