Los Alpes son un sistema de montañas que envuelven la cima de Italia y descienden hasta la Península Báltica. Estas montañas son famosas en Occidente y prestan su nombre a una serie de términos en inglés, incluido «alpine». Los visitantes de los Alpes disfrutan del esquí, el snowboard, las raquetas de nieve y otros deportes de invierno en estas famosas pistas, y los Alpes se han utilizado como telón de fondo en innumerables películas, fotografías y pinturas, colocándolos entre las cadenas montañosas más famosas del mundo.
Estas montañas se extienden en una cadena alrededor de 500 millas (805 kilómetros) de largo por 100 millas (161 kilómetros) de ancho. El pico más alto de los Alpes se encuentra cerca de la frontera franco-italiana en la cima del Mont Blanc, que tiene una altura de 15,771 pies (4,810 metros). Algunos picos alpinos son lo suficientemente altos como para estar cubiertos de nieve y glaciares durante todo el año, aunque el calentamiento global a fines del siglo XX provocó una reducción significativa de los glaciares alpinos.
Moviéndose de oeste a este, los Alpes comienzan en Francia, pasando por Italia, Suiza, Alemania, Austria y hacia la Península Báltica. Mucha gente divide los Alpes en Alpes orientales y occidentales, y cada región se subdivide en pequeños grupos de montañas. Muchos lugares a lo largo de los Alpes son populares para vacacionar, con una variedad de refugios de esquí, chalés, hoteles y otras instalaciones para que los visitantes utilicen.
La historia de los Alpes se remonta a las eras Oligoceno y Mioceno, en las que estas montañas se formaron a través de una serie de violentos cataclismos que esencialmente doblaron el continente europeo, creando la arruga que son los Alpes. Los seres humanos han estado observando los Alpes y luchando con su presencia durante siglos, y estas montañas han contribuido notablemente a la historia europea. Como aprendió Hannibal, cruzar los Alpes no fue una hazaña pequeña históricamente, y estas montañas a menudo formaban una barrera natural para evitar invasiones y colonizaciones en la historia temprana de Europa. Los Alpes demostraron ser un desafío militar formidable tan recientemente como la Segunda Guerra Mundial.
En los Alpes se pueden encontrar numerosas especies únicas de plantas y animales. En el verano, los Alpes se utilizan habitualmente para pastar ganado, y algunos de los quesos más famosos de Europa provienen de vacas, cabras y ovejas que pastan en los Alpes. Los excursionistas y caminantes también disfrutan de los Alpes durante los meses de verano, y lo han estado haciendo durante miles de años, si los restos ocasionales bien conservados de los primeros humanos que se encuentran en los glaciares alpinos son una indicación.