Mesopotamia era una región antigua que existía principalmente en lo que hoy es Irak, y es reconocida por su papel en el desarrollo de las primeras sociedades alfabetizadas. Aunque sus fronteras estaban vagamente definidas, su área central se encontraba entre los ríos Tigris y Éufrates, con fronteras exteriores que se extendían hacia las regiones que ahora se conocen como Siria y Turquía.
Esta región prosperó desde finales del IV milenio a. C. hasta el 4 a. C., cuando Alejandro Magno conquistó la región para los griegos. Durante la larga existencia de Mesopotamia, fue testigo de muchos cambios en la civilización y dio origen a grandes ciudades como Ur y Babilonia. Los pueblos antiguos de la región incluían a los acadios, asirios, babilonios y armenios. No es de extrañar que la geografía de esta zona también se conozca como La Cuna de la Civilización.
Los mesopotámicos creían en un panteón de dioses y construyeron grandes estructuras piramidales llamadas zigurats como lugares de adoración. Disfrutaron de la música y el baile y, a menudo, se les representa tocando un instrumento de madera de cuerdas llamado Oud. La lucha libre y el boxeo eran deportes populares entre los antiguos, comúnmente representados en su arte.
La primera evidencia de escritura proviene de Mesopotamia, donde se usaron tablillas de arcilla con inscripciones con lápiz para registrar pictografías cruciformes. Las tablillas de arcilla de la región arrojan luz extraordinaria sobre los acontecimientos cotidianos, las filosofías y las inclinaciones religiosas de estas sociedades complejas. Revelan deudas, acuerdos de tierras, matrimonios, poesía y epopeyas, como la obra literaria más antigua conocida, la epopeya de Gilgamesh. Muchos temas presentes en la epopeya de Gilgamesh, incluida la historia del Gran Diluvio, tocan un acorde familiar de varios libros sagrados escritos a raíz de estas civilizaciones antiguas.
Afortunadamente para los científicos modernos, un hombre llamado Ashurbanipal, que gobernó Asiria en el siglo VI a. C., decidió construir una biblioteca de tablillas cuneiformes, alojándolas en la ciudad de Nínive. En ese momento, las bibliotecas estaban ubicadas en los templos, por lo que Ashurbanipal envió escribas a los templos babilónicos para recolectar las tablas, indicándoles que copiaran las que no podían conseguir. Aunque gran parte de la biblioteca se perdió, muchos restos sobreviven.
Además de la escritura y la literatura, algunos logros notables de los mesopotámicos incluyen tejer telas o textiles, metalurgia e irrigación. La región también fue la fuente de la forma actual de cronometraje y elaboración de mapas, utilizando un sistema sexagesimal o de base 60. El día de 24 horas y el círculo de 360 grados provienen de esta cultura. Los antiguos también podían leer los cielos y las estrellas, señalar los solsticios y predecir eclipses.
El idioma que se hablaba en la antigua Mesopotamia era el sumerio, luego reemplazado por el acadio y, finalmente, el arameo. A medida que los idiomas más nuevos reemplazaron a los más antiguos, los idiomas más antiguos continuaron utilizándose en la academia y para los asuntos oficiales. Finalmente, las lenguas raíz se usaron solo en los templos, donde sobrevivirían unos siglos más.