Para un diabético, controlar los niveles diarios de glucosa en sangre es el aspecto más importante del manejo de la enfermedad. Mantener la glucosa en sangre en un nivel normal y saludable ayuda al diabético a sentirse mejor a corto plazo y reduce drásticamente las complicaciones a largo plazo. Con los espectros de enfermedades cardíacas, ceguera, insuficiencia renal, amputación de extremidades y demencia flotando en el futuro de un diabético mal controlado, un buen control ahora significa una mejor calidad de vida en el futuro.
Los médicos saben desde hace mucho tiempo que la presencia de glucosa en la orina significa que un diabético generalmente tiene un nivel alto de glucosa en sangre. Una glucosa en orina negativa significa que la diabetes está mejor controlada, pero ¿cuánto mejor? La prueba de glucosa en orina es una prueba inexacta, en el mejor de los casos. Por lo tanto, los laboratorios médicos han estado controlando los niveles de glucosa en sangre durante muchos años. En los Estados Unidos, este número se expresa en miligramos por decilitro (mg / dl), mientras que el estándar internacional expresa el nivel en milimoles por litro (mmol / l). Una conversión aproximada de uno a otro se logra multiplicando el número mmol / l por 18 para llegar a la lectura de mg / dl, o dividiendo el número mg / dl por 18 para obtener el equivalente en mmol / l.
Por lo tanto, cualquier persona puede obtener un nivel de glucosa en sangre mediante un análisis de sangre en un laboratorio (generalmente a través del consultorio de un médico) o mediante el uso de un medidor de glucosa en sangre en el hogar. Este es un pequeño dispositivo que usa tiras patentadas que toman una pequeña gota de sangre y dan una lectura del nivel de glucosa en sangre.
Anton Clemons patentó el primer medidor de glucosa en sangre para uso doméstico en 1971, mientras trabajaba para Ames Research Group. Otras compañías se dieron cuenta y comenzaron a desarrollar sus propios medidores, pero la década de 1980 casi desapareció antes de que los medidores de glucosa en sangre domésticos se volvieran comunes en los hogares de diabéticos, o antes de que la mayoría de las compañías de seguros los cubrieran. Hoy en día, los anuncios de medidores de glucosa en sangre para el hogar están por toda la televisión y los cupones aparecen en periódicos y revistas.
El método por el cual estos medidores realmente miden la glucosa en sangre es demasiado complejo para un artículo de este alcance. Sin embargo, se entiende que estos medidores generalmente tienen una precisión de +/- 20 por ciento, generalmente por un margen más estrecho que este. Sin embargo, incluso dentro de estos parámetros, es posible que un diabético logre un buen control utilizando las lecturas del monitor de glucosa en el hogar. Por ejemplo, si un medidor lee 110 mg / dl, la lectura podría ser tan alta como 132 o tan baja como 88. Sin embargo, la mayoría de los medidores están mucho más cerca del número real que el 20 por ciento, y la experiencia de un usuario con un medidor en particular será déle una «sensación» de cómo suele leer el medidor.
Los medidores de glucosa en sangre vienen en una amplia variedad de estilos, con muchas características diferentes. Algunos medidores usan tiras de prueba individuales, mientras que algunos modelos tienen un disco lleno de tiras dentro del medidor. Algunos tienen luz de fondo en las pantallas de lectura y algunos están optimizados para caber en un bolso o bolsillo. Se aconseja a un diabético que verifique qué marcas cubre su seguro antes de comprar un medidor. Los medidores son relativamente económicos y, a veces, gratuitos. Sin embargo, las tiras son costosas, a veces más de $ 100 dólares estadounidenses por 100 tiras reactivas. Una persona con seguro puede pagar un copago, generalmente de 300 tiras a la vez, ahorrando una gran cantidad de dinero, si el médico prescribe un medidor y tiras.
Los diabéticos del siglo XXI son extremadamente afortunados de tener acceso a instrumentos razonablemente precisos para medir sus niveles de glucosa en sangre. Ya sea que su equipo incluya el laboratorio del médico o un medidor de glucosa en el hogar, este conocimiento permite a los diabéticos vivir vidas más largas, felices y saludables.