Los celos sexuales son un tipo de celos que a menudo ocurren en las relaciones románticas, cuando una pareja teme que la otra pareja haya compartido intimidades físicas o emocionales inapropiadas con una persona o personas fuera de la relación. Los celos sexuales pueden ocurrir cuando uno de los miembros de una relación romántica comete infidelidad sexual, pero también pueden ocurrir, y ser igualmente poderosos, cuando uno de los miembros de la pareja sospecha que el otro es culpable de infidelidad emocional. Este tipo de celos se considera universal para todos los humanos, pero también puede ocurrir en ciertas poblaciones animales, particularmente en algunas especies de primates. Los expertos creen que estos celos pueden servir tanto para propósitos evolutivos como sociológicos.
Muchos consideran que los celos son una de las emociones humanas más poderosas, y los celos sexuales a menudo se consideran la forma más poderosa de celos. Ocurre con mayor frecuencia cuando una persona cree que sus derechos exclusivos sobre una pareja sexual o romántica en particular se han visto amenazados. Las personas que experimentan este tipo de celos pueden vivir en negación, incapaces de enfrentar la verdad sobre una pareja infiel. El dolor emocional extremo, los sentimientos de traición, la indignación, el miedo y la insuficiencia a menudo ocurren junto con los celos sexuales. Los arrebatos violentos y los pensamientos y comportamientos obsesivos se consideran efectos comunes de la afección.
Los expertos en evolución y biología a menudo creen que los celos sexuales son, de hecho, un imperativo biológico. Según esta teoría, los celos en las relaciones románticas son parte del mecanismo por el cual los humanos, y algunos animales, aseguran el acceso a las mejores parejas reproductivas. Dado que los hombres y las mujeres suelen desempeñar roles diferentes en el proceso reproductivo, los hombres y las mujeres pueden experimentar o reaccionar a los celos sexuales de formas muy diferentes. Los hombres a menudo pueden estar más molestos por la infidelidad sexual en la pareja femenina, ya que el imperativo biológico masculino implica reservar los derechos reproductivos exclusivos a una pareja elegida. Las mujeres a menudo están más enfocadas en preservar el derecho a retener a un compañero masculino como protector y cuidador, por lo que a menudo pueden estar más molestas por la infidelidad emocional por parte de un compañero masculino.
Otros creen que este tipo de celos también puede tener raíces sociológicas. Algunos han propuesto la teoría de que los celos sexuales se pueden utilizar para controlar a las mujeres de la sociedad. Se cree que algunas especies de primates, como los babuinos o los gorilas, lo usan de esta manera.
Los factores de socialización pueden influir en cómo reaccionan las parejas a los celos en las relaciones románticas. Las mujeres pueden experimentar celos menos severos cuando un compañero masculino es infiel, porque muchas mujeres han sido socializadas para creer que los hombres no otorgan importancia emocional a las relaciones sexuales. Muchos hombres han sido socializados para creer que las mujeres siempre otorgan un significado emocional a las relaciones sexuales y, por lo tanto, pueden reaccionar con más fuerza a los celos románticos por esta razón.