Los cohetes de agua son modelos de cohetes que utilizan agua y un gas presurizado como propulsor. A veces se les llama cohetes de botella, lo que puede generar confusión, ya que un cohete de botella es un tipo de fuegos artificiales. Mucha gente construye cohetes de agua de forma recreativa y, a veces, también se utilizan como herramientas educativas. Para los estudiantes mayores, los cohetes de agua pueden ser proyectos de ciencia interesantes, especialmente si se alienta a los estudiantes a hacer modificaciones a sus cohetes para alterar su trayectoria, altura máxima y tiempo de permanencia en el aire.
Uno de los cuerpos más baratos y efectivos para un cohete de agua es una vieja botella de plástico de refresco, de ahí el nombre alternativo «cohete de botella». Una botella de refresco de dos litros (medio galón) es ideal para este propósito, ya que es lo suficientemente grande como para propulsarse potencialmente una gran distancia. La botella de refresco se llena parcialmente con agua, luego se agrega un gas presurizado. El gas presurizado más fácil es simplemente aire, que se puede bombear a la botella con una bomba de bicicleta o un compresor de aire para aumentar la presión. Los entusiastas de los cohetes de agua más serios pueden usar otros gases para este propósito.
Una vez cebado, el cohete de agua se invierte, de modo que el agua empuja contra la tapa y se quita la tapa. El aire presurizado expulsa el agua, impulsando el cohete en el aire. A menudo, los cohetes de agua se modifican con aletas para estabilizar su vuelo y aumentar el tiempo de aire, y con paracaídas para reducir el impacto del aterrizaje.
El diseño básico de un cohete de agua se puede modificar fácilmente para crear cohetes de agua de varias etapas o cohetes de agua muy grandes que son capaces de contener más aire y agua presurizados y, por lo tanto, viajar más lejos. En la mayoría de los casos, se construye un lanzacohetes, de modo que la persona que lanza el cohete de agua no resulte herida por accidente. Un lanzador de rocas común es simplemente un trozo de tubería clavada en el suelo con una cuerda enhebrada a través de ella, de modo que la cuerda se puede usar para quitar el sello del cohete mientras la tubería sostiene el cohete en posición vertical.
Debido al peligro potencial involucrado, los transeúntes deben mantenerse alejados de la plataforma de lanzamiento. Los cohetes de agua no se pueden apuntar con precisión, y uno puede desviarse temprano en su trayectoria, potencialmente golpeando a alguien. Un cohete de agua puede moverse a una velocidad sorprendente y una colisión puede ser muy dolorosa. Los niños pequeños tampoco deben utilizar cohetes de agua sin supervisión.