El término conductos HVAC (calefacción, ventilación y aire acondicionado) describe cualquier sistema de conductos y respiraderos utilizados para canalizar y distribuir el aire en un vehículo o estructura. Los sistemas de conductos HVAC se utilizan en espacios que van desde automóviles hasta viviendas residenciales y los sitios de construcción más grandes, pero todos los sistemas comparten ciertas propiedades comunes y todos proporcionan la circulación de aire. Los conductos pueden estar hechos de una amplia variedad de materiales, según el lugar de instalación previsto y las características del sistema HVAC para el que están diseñados. Todos los conductos de HVAC deben ser del tamaño adecuado, sellados herméticamente y montados de manera segura para operar de manera segura y eficiente.
Un sistema residencial simple de conductos de HVAC consta de conductos que canalizan el aire a través de una casa desde un horno ubicado en el centro. Se utilizan conductos adicionales para devolver el aire de una o más ubicaciones dentro de una casa al horno, después de pasar ese aire a través de un sistema de filtro. Un sistema de aire acondicionado a menudo será parte de este circuito, al igual que un sistema de control de humedad, particularmente en climas más fríos o secos.
Las estructuras grandes emplean sistemas de conductos HVAC que son similares en principio pero de mayor escala. Los grandes conductos de aire centrales llevan el aire a través de los edificios, y ese aire se distribuye a través de los difusores según sea necesario. Los sistemas de filtrado en estructuras grandes también son más grandes pero tienen el mismo propósito básico. Las estructuras muy grandes pueden presentar sistemas de calefacción y refrigeración separados por zona o suelo.
Los conductos de HVAC se pueden construir con una variedad de materiales diferentes. La forma más básica de conductos consiste en un simple metal galvanizado sujeto con tornillos o accesorios. Los conductos se pueden aislar para minimizar la transferencia de calor y proteger contra la condensación, que es un problema particular cuando los conductos que transportan aire muy frío necesitan pasar a través de una zona de aire más cálido y húmedo. Los conductos también están disponibles en estilos de vinilo e híbridos, lo que puede ser beneficioso porque el componente de vinilo no es vulnerable al óxido y la corrosión.
Los sistemas de conductos de HVAC grandes y pequeños deben tener el tamaño adecuado para el espacio al que servirán. Los sistemas que carecen de capacidad suficiente ejercen presión adicional sobre las unidades de ventilación que hacen circular el aire, y los sistemas que son demasiado grandes no permitirán un flujo de aire adecuado porque el ventilador no moverá suficiente aire a través del sistema para llegar a todos los difusores. Todos los sistemas de conductos de HVAC deben sellarse adecuadamente para mantener la presión en los conductos y deben montarse de manera segura para minimizar el ruido y la vibración.