Un circuito integrado lineal se utiliza en una variedad de equipos electrónicos modernos. El circuito puede recibir, procesar y producir una variedad de diferentes niveles de energía mientras funciona el dispositivo. Los dispositivos que requieren amplificadores y osciladores a menudo hacen uso de este tipo de circuito, que se caracteriza por niveles iguales de señal de entrada y salida.
Para comprender qué es un circuito integrado lineal, es importante comprender primero qué es un circuito integrado o IC. Un CI probablemente se conoce mejor como chip o microchip. Es un tipo de semiconductor que tiene una serie de resistencias, condensadores y transistores integrados. Cada CI puede tener cientos o millones de estos. Los circuitos integrados se utilizan a menudo como microprocesadores, memoria de computadora, amplificadores, osciladores o temporizadores.
Estos circuitos pueden ser analógicos o digitales. Los circuitos integrados lineales son circuitos integrados analógicos. Son diferentes a los circuitos integrados digitales porque son capaces de crear una gran variedad de niveles de salida. De hecho, en teoría, este circuito debería ser capaz de proporcionar un número infinito de niveles de señal diferentes. Un circuito integrado digital, por el contrario, es capaz de producir solo unos pocos niveles diferentes de salida.
Los circuitos integrados analógicos se denominan circuitos integrados lineales porque el nivel de salida de la señal del circuito es una función lineal del nivel de entrada de la señal. Graficar los niveles de entrada y salida demuestra este hecho visualmente. Si la salida se grafica en el mismo momento que la entrada, la conexión de los puntos produciría una línea recta. En otras palabras, a medida que cambia la entrada, la salida del circuito cambia proporcionalmente.
Los circuitos integrados lineales se utilizan para funciones en las que la salida de la señal debe variar, como amplificadores de radiofrecuencia y audiofrecuencia. Dispositivos como amplificadores de audio, amplificadores de CC, osciladores y multivibradores utilizan estos circuitos. El tipo más común de circuito integrado lineal es un amplificador operacional, o amplificador operacional, que consiste en un circuito analógico convencional formado con transistores, resistencias y diodos. En un amplificador operacional, hay dos entradas diferentes, una de las cuales es inversora y otra no inversora.
Cuando se aplica una señal en la entrada inversora, se produce una fase correspondiente y opuesta en la salida. La aplicación de una señal a la entrada no inversora del circuito da como resultado una fase idéntica producida en la salida. La resistencia variable crea una conexión entre la entrada inversora y la salida, que controla la amplificación de la señal.