En 2008, se implementó la Ley de estímulo económico para evitar una recesión económica en los Estados Unidos. Como parte de la ley, los estadounidenses que pagaban impuestos debían recibir cheques de estímulo del IRS, dinero enviado a los contribuyentes que el presidente George W. Bush les había ordenado que gastaran de inmediato para estimular la economía. Los cheques eran esencialmente reembolsos de impuestos y variaban en valor dependiendo de cuánto ganara cierto contribuyente el año fiscal anterior.
Al comenzar el año, los economistas comenzaron a pintar un panorama sombrío para el futuro de la economía estadounidense, citando temores de recesión y una crisis hipotecaria de vivienda. Para evitar tal recesión en el pase, el Congreso aprobó la Ley de estímulo económico de 2008, que, entre otras cosas, enviaría a cada contribuyente individual en los Estados Unidos un cheque de reembolso de impuestos. Fue promulgado por el presidente Bush a mediados de febrero, y los estadounidenses comenzaron a recibir el dinero poco después. Los cheques se distribuyeron de acuerdo con los números de la Seguridad Social y se entregarían a los estadounidenses a lo largo del año.
Las personas eran elegibles para recibir cheques de estímulo del IRS valorados en un mínimo de $ 300 dólares estadounidenses (USD) y que no excedan los $ 600 USD. Las parejas casadas recibirán un reembolso de no menos de $ 600 USD si presentan una declaración conjunta, y no excederá de $ 1,200 USD. Estos reembolsos, según el IRS, no afectarían las declaraciones de impuestos de 2008. Si bien los efectos del estímulo proporcionaron algún beneficio, Estados Unidos enfrentó una creciente crisis económica hacia fines de año.
En un esfuerzo por evitar que los extranjeros ilegales reciban cheques de estímulo, se agregó una enmienda a la ley para evitar que los reembolsos lleguen a los residentes con un número de identificación de contribuyente individual (ITIN) en lugar de un número de Seguro Social. Esto significaba que los extranjeros ilegales no recibirían un reembolso, pero también significaba que las familias militares en el extranjero tampoco recibirían uno. Los ciudadanos estadounidenses podrían modificar sus declaraciones para presentarlas por separado, pero el beneficio no superaría el cambio porque las reclamaciones dependientes serían menores cuando se presenten por separado.
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