Los cortadores de torno son máquinas que sostienen un objeto giratorio que requiere cortar, a lo largo de la superficie exterior o escariar. Usados desde la época grecorromana, los cortadores de torno ahora generalmente contienen piezas motorizadas que proporcionan la rotación y pueden mover automáticamente el cortador a lo largo de la superficie. Los tipos de tornos varían desde cortadores de joyas del tamaño de la palma de la mano hasta máquinas enormes del tamaño de una habitación que se utilizan para crear cigüeñales y árboles de levas. El metal, el plástico y la madera son materiales comunes que se forman en un cortador de torno.
El tamaño de un torno generalmente se expresa numéricamente. Por ejemplo, un tipo común de torno podría definirse como 10 pulgadas x 36 pulgadas (25.4 cm x 91.44 cm). El primer número es el tamaño de giro, o la distancia desde la bancada del torno hasta el eje de montaje. Esta medida significa que la máquina tiene capacidad para material de hasta 5 pulgadas (12.7 cm) de diámetro, o la mitad del tamaño del columpio. El segundo número es la distancia de un punto de montaje a otro, o la longitud máxima permitida del material.
Los fabricantes generalmente producen cortadores de torno en tres categorías, denominadas tornos de motor, de precisión y de espacio. Un torno de motor es generalmente ligero, cabe en un banco de trabajo y es capaz de manipular materiales de hasta 10 pulgadas (25.4 cm) de diámetro. Los tornos de precisión, o de sala de herramientas, pueden ser modelos de sobremesa o de pie y se utilizan a menudo en talleres de herramientas y matrices. Algunos de estos tornos pueden contener materiales de hasta 25 pulgadas (63.5 cm) de diámetro y 200 pulgadas (508 cm) de longitud. Los tornos Gap realizan funciones similares a las de los tornos de precisión, pero tienen bancadas extensibles, capaces de manipular piezas de material extremadamente grandes.
Los tornos para metal y madera pueden tener una cama horizontal o vertical, que puede contener el motor. En un extremo de la cama, se encuentra el cabezal, que contiene cojinetes y un eje giratorio. El eje sostiene un extremo del material. En el otro extremo de la cama está el contrapunto, que sostiene el otro extremo. Las piezas del torno de contrapunto generalmente se deslizan hacia adelante y hacia atrás a lo largo de la cama para adaptarse a diferentes longitudes de material.
Los cortadores de torno para trabajar metales a menudo tienen un carro montado en la cama entre el cabezal y el contrapunto con un deslizamiento transversal sobre este soporte de silla / delantal. En la parte superior de la diapositiva hay un descanso que sostiene las herramientas de corte. Este poste de herramientas puede tener la capacidad de movimiento tanto lineal como giratorio. Las herramientas en sí mismas generalmente se encuentran en ranuras en el poste, que gira en el material en el ángulo y profundidad deseados.
Los tornos para carpintería no tienen carro transversal. En cambio, estos cortadores de torno tienen una pieza de trabajo montada con un soporte para herramientas. Este dispositivo generalmente se encuentra a lo largo del material y proporciona un lugar de descanso para las herramientas de mano que se utilizan comúnmente en la carpintería. Los accesorios de torno generalmente incluyen diferentes tipos de soportes de husillo junto con las brocas o cinceles de herramientas de corte específicos requeridos.