El alcohol isopropílico, también conocido por su nombre común de alcohol isopropílico, es un compuesto químico inflamable con docenas de usos prácticos. Numerosos usos domésticos del alcohol isopropílico incluyen aplicaciones de limpiadores y desinfectantes de primeros auxilios antibacterianos, así como la eliminación de pegamento y manchas y la limpieza de dispositivos electrónicos delicados. Los sectores manufacturero e industrial utilizan alcohol isopropílico para disolventes industriales y aditivos para combustibles. Los usos médicos y científicos del alcohol isopropílico incluyen el uso en la extracción de ADN, como conservante de muestras y como disolvente para productos a base de petróleo.
Como disolvente, el alcohol isopropílico disuelve el petróleo o los productos a base de aceite, así como muchos compuestos no polares. Dado que la composición química del alcohol isopropílico es una combinación simple de carbono, hidrógeno y oxígeno, generalmente no es tóxico y, por lo tanto, es seguro en muchos entornos. La evaporación rápida también es una característica beneficiosa, lo que hace que el alcohol isopropílico sea un limpiador preferido para equipos electrónicos o robóticos sensibles en las instalaciones de fabricación. La eliminación de líquido hidráulico, aceite de motor y grasa de cojinetes son solo algunos de los usos industriales del alcohol isopropílico.
Los usos domésticos del alcohol isopropílico son abundantes, y la mayoría de los hogares mantienen una botella de alcohol isopropílico como elemento básico del botiquín. Las sobras menores se pueden desinfectar con alcohol isopropílico, así como desinfectar la piel antes de pinchar con agujas o inyecciones para diabéticos y pacientes similares. Al igual que las aplicaciones industriales, los dispositivos electrónicos domésticos sensibles, como los reproductores de discos compactos, las consolas de videojuegos, los periféricos de computadora y varias unidades de disco óptico, se pueden limpiar de manera segura con alcohol. Los residuos de pegamento de las etiquetas y las etiquetas de precios, así como las manchas y manchas en los teléfonos móviles y otros dispositivos electrónicos personales, también se pueden abordar fácilmente con alcohol isopropílico.
Los hospitales, consultorios médicos y otras instalaciones médicas suelen almacenar toallitas desinfectantes empapadas en alcohol isopropílico para su uso antes de inyecciones, extracción de sangre o perforaciones de la piel para pruebas médicas. Además, los usos médicos del alcohol isopropílico incluyen la extracción de ADN. Después de centrifugar las muestras de ADN, un proceso conocido como centrifugado, se agrega alcohol isopropílico para hacer que las moléculas de ADN se separen en gránulos para un examen más fácil bajo un microscopio. Otras muestras biológicas, como órganos y tejidos, se pueden conservar en alcohol isopropílico en lugar de formaldehído, especialmente cuando es importante mantener la seguridad y la no toxicidad.
Si bien el alcohol isopropílico tiene muchos usos como compuesto independiente, también se usa en la producción de otros productos. Por ejemplo, los limpiadores faciales, cosméticos, astringentes, limpiadores domésticos, perfumes y algunos productos farmacéuticos contienen alcohol isopropílico. Ciertos productos para el cuidado personal, como el desinfectante de manos sin agua, contienen alcohol isopropílico como ingrediente principal. Las lacas, productos destinados como aditivos de combustible para eliminar el agua de la gasolina e incluso algunos tintes de color también contienen alcohol isopropílico en cantidades variables.
Aunque se utiliza en una variedad de entornos, productos y aplicaciones, la sobreexposición al alcohol isopropílico por contacto directo con la piel, inhalación o ingestión se ha relacionado con problemas de salud. Los síntomas de la sobreexposición incluyen mareos y náuseas, así como irritación de la piel. Por lo general, solo una exposición extensa, como la que experimentan quienes trabajan en entornos médicos o industriales, da como resultado problemas de salud importantes.