En la mayoría de los casos, el término cuaderno de hojas sueltas generalmente se refiere a una carpeta de tres anillos que contiene hojas de papel individuales. El tamaño varía según el país en el que se compra. El papel se vende generalmente en un paquete de 100 hojas, aunque se encuentran disponibles paquetes más grandes. A menudo se encuentran disponibles diferentes tipos de papel rayado para caber en los cuadernos.
Las carpetas que albergan el papel de hojas sueltas están disponibles en una variedad de materiales. El estilo más básico tiene una cubierta frontal y trasera de cartón con un lomo lateral. La cubierta y el lomo pueden tener un revestimiento de plástico o vinilo. Las carpetas más caras vienen con cubiertas más gruesas hechas de materiales más costosos, como cuero o gamuza.
Hay varios cuadernos de hojas sueltas de tamaño estándar, que se basan en el papel utilizado en un país determinado. Están disponibles para admitir papel A4, que mide 8.27 x 11.7 mm (210 x 297 pulgadas); papel de tamaño carta, que mide 8.5 por 11 pulgadas (215.9 por 279.4 mm); papel de tamaño legal, que mide 8.5 por 14 pulgadas (215.9 por 355.6 mm); y otros tamaños especiales. Los escolares tienden a utilizar la forma más común de cuaderno que se encuentra en cada país.
Los lomos de estos cuadernos varían en ubicación según la cantidad de anillos incluidos en la carpeta. Generalmente, un lomo corre a lo largo del costado de una cubierta frontal y posterior si el portátil tiene tres o más anillos incluidos. Una carpeta con dos anillos suele tener el lomo en la parte superior. El diámetro de los anillos dentro del aglutinante varía.
El papel que se vende para estos cuadernos de hojas sueltas generalmente tiene orificios prefabricados en los lugares adecuados para adaptarse a las carpetas estándar. La forma de dictamen sobre el papel varía según el uso previsto del cuaderno. El papel de rayas anchas es la elección habitual para los niños en edad escolar y aquellos con letra grande. Las personas con letra más pequeña pueden elegir papel con renglones estrechos o universitarios. El papel rayado diseñado específicamente para ingenieros, contadores y otras profesiones se puede comprar en minoristas especializados.
Algunos portátiles pueden incluir funciones especiales. Las carpetas de los estudiantes pueden incluir bolsillos dentro de las cubiertas delantera y trasera, por ejemplo, mientras que las profesionales pueden tener pedazos de cartulina con una lengüeta en un lado que permite dividir la carpeta en secciones. El beneficio de dividir una carpeta es que el usuario puede organizar las páginas dentro de la libreta en función de las necesidades específicas de esa persona.
Los aglutinantes se utilizan a menudo para almacenar información que deberá modificarse o enmendarse con el tiempo. Los usuarios pueden agregar y eliminar páginas a medida que cambia la información. Esta funcionalidad hace que el portátil sea una mejor opción para muchos que un portátil con espiral u otro tipo de encuadernación. Es posible que se eliminen páginas de estos cuadernos, pero no se pueden agregar fácilmente.