En Estados Unidos, los Debates Presidenciales son una serie de eventos moderados en los que los candidatos a la presidencia tienen la oportunidad de debatir entre ellos sobre temas políticos actuales de interés e importancia. Los estadounidenses con conciencia política siguen de cerca los debates presidenciales, y algunos críticos políticos sugieren que las elecciones se pueden ganar y perder sobre la base del desempeño en los debates. Por lo general, se televisan y se transmiten por radio, y los principales medios de comunicación suelen ofrecer una amplia cobertura en los días posteriores a los debates presidenciales.
En los Estados Unidos se han celebrado diversas formas de debates presidenciales desde 1858. Varios grupos han competido por el control de los debates, ya que se los considera importantes desde el punto de vista político y cultural. Desde 1988, los Debates Presidenciales han sido supervisados por la Comisión de Debates Presidenciales, una organización bipartidista que organiza los lugares, examina las preguntas y elige moderadores.
Estos debates suelen tener lugar en los dos meses inmediatamente anteriores a las elecciones presidenciales, después de que los partidos hayan nominado a sus candidatos a la presidencia. Se realizan tres debates para los candidatos a la presidencia, con al menos un debate adicional con los candidatos a la vicepresidencia. Si bien los debates presidenciales están técnicamente abiertos a todos los candidatos presidenciales, por lo general solo se presentan los demócratas y republicanos, ya que los candidatos de terceros partidos no se consideran viables en las elecciones presidenciales.
El primer Debate Presidencial televisado ocurrió en 1960, entre Nixon y Kennedy, y fue uno de los eventos televisivos más vistos ese año. Las grabaciones de debates presidenciales pasados se archivan en varios lugares, para personas que estén interesadas en ver debates históricos.
Por lo general, los debates se llevan a cabo en lugares públicos, como anfiteatros universitarios, para que el público pueda asistir. Los candidatos pueden recibir las preguntas con anticipación para que se preparen, o pueden no saber lo que está en la agenda hasta que suban al escenario. En el formato de debate típico, los candidatos tienen unos minutos para responder a la pregunta y luego para refutar a sus oponentes.
La actuación en los debates presidenciales puede proporcionar pistas sobre qué tan bien le irá a un candidato como presidente. Los candidatos deben poder pensar con rapidez, utilizar bien el lenguaje y responder de forma espontánea y persuasiva. Dado que los candidatos generalmente son administrados de cerca por su personal de campaña y redactores de discursos, los debates presidenciales pueden brindar la primera mirada honesta a los candidatos, razón por la cual algunos votantes están tan interesados en los debates y sus resultados.