El Programa Apolo fue un programa dirigido por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) de 1961 a 1975. El objetivo principal del programa era lograr vuelos espaciales tripulados y llevar a los humanos a la luna y viceversa. El 20 de julio de 1969, se logró el objetivo del Programa Apolo cuando el Apolo 11 llegó a la luna y los astronautas Neil Armstrong y Buzz Aldrin caminaron con éxito sobre la superficie de la luna, lo que llevó a Armstrong a pronunciar la famosa frase “un pequeño paso para [un ] hombre, un gran salto para la humanidad «.
La base para el Programa Apolo se estableció en la Administración Eisenhower, cuando el gobierno de los Estados Unidos reconoció que los vuelos espaciales se convertirían en un problema creciente en el siglo XX. A medida que se intensificaba la carrera espacial entre Estados Unidos y la Unión Soviética, el presidente John F. Kennedy dio su apoyo al programa en 20, declarándolo un objetivo principal de su administración. Si bien Kennedy no vivió para ver el éxito del Programa Apollo, a menudo se le reconoce como la fuerza impulsora detrás del inicio y la financiación del programa.
Aterrizar humanos en la luna y hacerlos regresar a la Tierra no es una tarea fácil. El Programa Apolo es ampliamente considerado como uno de los logros humanos más ambiciosos y notables, que ilustra el ingenio y la perseverancia de la raza humana una vez que se apodera de una idea. La coordinación del programa requirió el desarrollo de cohetes superiores, naves espaciales, tecnología de vuelo y astronautas, entre muchas otras cosas. Muchos de los astronautas seleccionados eran miembros de las fuerzas armadas de alto rendimiento, y los ingenieros y científicos que trabajaron en el Programa Apolo estaban entre los mejores en su campo.
Si bien el Programa Apolo creó un símbolo visual sorprendente del poder espacial estadounidense, también contribuyó significativamente al avance de las ciencias y la tecnología. Gran parte de la tecnología desarrollada para el programa espacial llegó al mundo civil, desde fibras especializadas utilizadas en trajes espaciales hasta tecnología de control de vuelo. El programa también recopiló una gran cantidad de datos valiosos sobre la luna y el espacio.
Además del Apolo 11 en 1969, las misiones 12, 14, 15, 16 y 17 también aterrizaron en la luna. Solo dos fallas importantes empañaron el Programa Apolo: el incendio de la plataforma de lanzamiento que mató a los tres astronautas del Apolo 1 en 1967, y el colapso de los sistemas en pleno vuelo que casi derribó al Apolo 13 en 1970. Desde que el programa terminó en 1975, ningún humano ha pisado luna, aunque varias naciones han expresado planes para restablecer los programas de alunizaje tripulado y explorar el potencial de las colonias lunares.