Los dietistas clínicos son especialistas de la industria de la salud que regularmente asesoran a pacientes y profesionales médicos sobre los alimentos nutricionales necesarios para una buena salud. Estas recomendaciones se basan normalmente en su análisis de deficiencias de vitaminas o minerales, necesidades relacionadas con enfermedades o metas de control de peso. Los dietistas trabajan regularmente en centros de atención de enfermería, instituciones correccionales, clínicas y hospitales.
Después de hacer sus recomendaciones, los dietistas clínicos generalmente monitorean y analizan los resultados. Los pacientes con enfermedades como diabetes o enfermedad renal son a menudo la especialidad de algunos dietistas porque sus condiciones se ven muy afectadas por sus dietas. Las dietas diseñadas para corregir deficiencias críticas en una vitamina o mineral específico son normalmente de particular interés para los dietistas clínicos y a menudo se observan de cerca.
La planificación de las dietas y la supervisión de la preparación de comidas en varios tipos de instalaciones son deberes comunes de los dietistas clínicos. Siguiendo las directivas de los médicos y otros profesionales de la salud, los dietistas desarrollan e implementan menús basados en restricciones dietéticas, como bajos requerimientos de sal o grasa, o para aumentar o disminuir el peso corporal del paciente. Las sensibilidades o alergias a sustancias particulares son consideraciones importantes de los dietistas clínicos al crear menús también.
El ingenio de los dietistas a menudo se ve desafiado, ya que normalmente tienen que trabajar con los alimentos disponibles en la instalación para desarrollar menús y recetas restringidos que sean sabrosos y visualmente atractivos. Otras consideraciones en el desarrollo del menú son la edad del paciente y el nivel de estimulación del apetito requerido. Las preferencias alimentarias culturales y las restricciones dietéticas relacionadas con el dogma religioso también son preocupaciones comunes.
A medida que los pacientes se preparan para ser dados de alta, los dietistas clínicos tradicionalmente consultan con ellos y sus familias para seguir un régimen dietético prescrito en el hogar. Los dietistas preparan regularmente listas de alimentos preferidos, pautas para métodos de preparación óptimos y menús de muestra para referencia y orientación. Generalmente se ponen a disposición para responder preguntas después de que los pacientes son dados de alta.
Además de comunicarse regularmente con los pacientes, las familias y el personal médico, los dietistas clínicos generalmente supervisan a los trabajadores y al personal del servicio de alimentos en el servicio y preparación de alimentos. También pueden realizar investigaciones sobre alimentos y nutrientes. Algunos dietistas clínicos contribuyen a programas educativos formales para el personal del hospital y estudiantes de medicina.
Dependiendo de la antigüedad de los dietistas clínicos, se les puede exigir regularmente que presenten evaluaciones de desempeño mensuales de los miembros del personal. Ayudar a programar pasantes de dietética y dietistas clínicos puede ser una parte regular de su trabajo. También se espera que ayuden al director del departamento a revisar y modernizar las políticas y procedimientos.
Se requiere una licenciatura en dietética, nutrición humana, ciencias de la nutrición, alimentación y nutrición, o un campo relacionado para un puesto como dietista clínico. Los requisitos de licencia varían según la región y la institución. Los años de experiencia laboral requerida dependen del empleador.