Los dispositivos de entrada de audio permiten al usuario enviar señales de audio a una computadora para procesar, grabar o ejecutar comandos. Los dispositivos como los micrófonos permiten a los usuarios hablar con la computadora para grabar un mensaje de voz o navegar por el software. Otros están hechos para conectar una computadora con una fuente de audio de CD, audio digital o instrumento MIDI como un sintetizador.
Los micrófonos, entre los dispositivos más comunes para la entrada de audio, se utilizan con configuraciones de entrada de línea o de micrófono dentro de un paquete de software de grabación. La mayoría de los sistemas operativos vienen con una capacidad de grabación básica incorporada. Los usuarios pueden archivar mensajes hablados, notas verbales, generar diarios de audio o hacer podcasts. También pueden personalizar eventos de sonido en el sistema operativo creando sus propios archivos wave. En lugar del habitual «timbre» al iniciar Windows®, por ejemplo, la máquina podría reproducir un mensaje dando la bienvenida al usuario por su nombre.
Además de la grabación, los dispositivos de entrada de audio también se utilizan con software de reconocimiento de voz. En este caso, se utiliza un micrófono para hablar con el software. Una vez que el software está capacitado para reconocer la voz del usuario, puede ejecutar comandos en lugar de tener que usar un teclado. Cuando un usuario dicta una letra, por ejemplo, el software de reconocimiento de voz puede traducir las palabras habladas en un documento escrito. Esto es útil para cualquier persona que no sea mecanógrafa o que tenga una discapacidad.
Los dispositivos de entrada también se pueden utilizar para transferir música pregrabada a una computadora. Con la entrada de CD o la entrada de línea (según), una persona puede transferir pistas desde una cinta de casete, un CD, un sintonizador estéreo o un tocadiscos a una computadora. Una vez transferida, la pista se puede usar en un reproductor de música portátil, volver a grabar en un nuevo CD de favoritos o agregar a una biblioteca digital.
Los dispositivos de entrada de audio también se utilizan para grabar música en vivo en una computadora. Muchos paquetes de software ofrecen una amplia edición de sonido para entusiastas de la música. Los ajustes de entrada MIDI permiten que los instrumentos musicales, como sintetizadores y cajas de ritmos, se graben en pistas. Usando un micrófono, una persona puede agregar instrumentos acústicos y voz. Las pistas se pueden editar y mezclar para crear canciones.
Estos dispositivos añaden una gran flexibilidad y funcionalidad a la computadora. Las tarjetas de sonido de alta gama pueden ofrecer más puertos de interfaz que las tarjetas menos costosas, por lo que si un usuario tiene un proyecto en particular en mente, debe explorar las posibilidades con su hardware actual y un paquete de software apropiado antes de asumir que será necesaria una actualización. Para muchos proyectos, el hardware básico es adecuado.