Una batería de NiCd es una batería que utiliza níquel y cadmio como electrodos. Generalmente se pronuncia nigh-cad, aunque muchas personas también dicen simplemente níquel cadmio. Es importante tener en cuenta que, aunque el Ni y el Cd son símbolos químicos de los elementos puros, una batería de NiCd en realidad utiliza hidróxido de óxido de níquel y cadmio metálico en su funcionamiento. La batería de NiCd es uno de los tipos de batería recargable más utilizados y se ve ampliamente en aplicaciones de consumo.
La mayoría de las celdas primarias utilizadas en las baterías tienen un potencial nominal de 1.5 V, que es más alto que el de una batería de NiCd, que es de 1.2 V. Sin embargo, la mayoría de las celdas primarias también tienen un voltaje variable, que se reduce a medida que la batería gasta su carga. En la mayoría de las baterías, esto puede llegar a ser tan bajo como 0.9 V, mientras que una batería de NiCd pierde muy poco potencial de celda a medida que se agota, de modo que incluso cuando se acerca a una pérdida total de carga, sigue generando alrededor de 1.2 V. Como resultado, la mayoría de los dispositivos diseñados para funcionar con baterías pueden usar baterías de NiCd, incluso con su potencial nominal más bajo.
Aunque muchas personas solo se han enterado de la batería de NiCd en los últimos años, se fabricó por primera vez en 1899 en Suecia. En los Estados Unidos, Thomas Edison produjo baterías de níquel-hierro poco después, pero no fue hasta mediados de la década de 1940 que la batería de NiCd comenzó a producirse en los Estados Unidos. Sin embargo, debido a los costos más altos, las baterías de plomo-ácido siguieron siendo el tipo de batería dominante en los Estados Unidos hasta bien entrada la década de 1990.
A partir de la década de 1980, la batería recargable de NiCd comenzó a hacerse más popular a medida que las baterías recargables en general ganaban popularidad. A lo largo de la década de 1980 y principios de la de 1990, las baterías de NiCd continuaron dominando el mercado recargable, cuando las baterías de iones de litio y de hidruro metálico de níquel (NiMH) comenzaron a aumentar su participación en el mercado. En los últimos años, el hidruro metálico de níquel ha superado la popularidad de las baterías de NiCd, que no se ven tan a menudo como antes.
Aunque en la década de 1990 las baterías de iones de litio comenzaron a encontrar un gran mercado en baterías recargables personalizadas para cosas como computadoras portátiles, las baterías de NiCd siguieron siendo populares. Esto se debió en gran parte a la diferencia en la forma en que los dos tipos de baterías manejan una pérdida completa de carga. Si bien una batería de iones de litio esencialmente no puede soportar perder su carga por completo, una batería de NiCd se puede descargar completamente para un almacenamiento a largo plazo y aún así recargarse en perfecto estado de salud. Las baterías de NiCd también pueden realizar más ciclos que la mayoría de los otros tipos de baterías y pueden recargarse más rápidamente que muchos otros tipos de baterías.
Las baterías de hidruro metálico de níquel son el principal competidor de las baterías de NiCd y las han dejado obsoletas en gran medida en muchas áreas. Una batería de NiMH es más barata, menos tóxica y, por lo general, tiene una mayor capacidad que una batería de NiCd comparable, lo que la convierte en la mejor opción para muchas aplicaciones. Una de las únicas ventajas que tienen las baterías de NiCd sobre las de NiMH es que su tasa de autodescarga es mucho menor, por lo que para aplicaciones en las que las baterías deben durar largos períodos de tiempo y se utiliza una baja cantidad de consumo activo, las baterías de NiCd se pueden utilizar. preferible. Por ejemplo, los controles remotos de televisión, que usan muy poca electricidad activa, a menudo usan baterías de NiCd en lugar de baterías de NiMH, que se agotarían pasivamente más rápidamente.