El término Portable Network Graphics (PNG) puede referirse al formato de archivo de imagen PNG o imágenes guardadas en el formato. Las imágenes PNG admiten una amplia gama de funciones, incluida la compresión sin pérdida, una amplia gama de compatibilidad con colores y opciones de transparencia más avanzadas que sus predecesoras. El formato de gráficos de red portátiles se creó como respuesta a las controversias de patentes que rodean al formato de intercambio de gráficos (GIF). Fue introducido en 1996; Si bien la web fue inicialmente lenta para admitirlo, los PNG se pueden encontrar en una variedad de lugares, tanto en línea como fuera de ella.
Los formatos de archivos de computadora son esenciales para nuestro uso moderno de las computadoras porque proporcionan una forma estandarizada para que la computadora reconozca lo que se supone que debe hacer con un conjunto particular de datos. Hay innumerables formatos diferentes, incluidos docenas de formatos de archivo de imagen disponibles. Algunos de estos formatos se utilizan únicamente en campos especializados, como el software de edición o publicación de imágenes profesionales, mientras que otros han encontrado una amplia gama de usos. El formato PNG, pronunciado «ping», ha encontrado aceptación tanto en aplicaciones profesionales como casuales.
El conjunto de funciones disponibles de un formato de archivo a menudo contribuye a su uso; el formato PNG admite una amplia gama de funciones. Los PNG se pueden guardar con una técnica de compresión sin pérdida, lo que significa que el tamaño de archivo de una imagen se puede reducir sin perder la calidad original de la imagen. Las funciones de compresión de PNG son tan eficientes que el tamaño del archivo es generalmente más pequeño de lo que sería con el formato GIF. Los PNG también cuentan con opciones de transparencia más avanzadas que los GIF, aunque los navegadores web fueron lentos para admitir esta función.
Los PNG también se pueden guardar con un número diferente de colores, desde 256 para ilustraciones y gráficos utilizados en la Web hasta imágenes en color verdadero que pueden tener hasta 16.8 millones de colores. Los términos PNG de 8 bits y PNG de 24 bits, que se refieren al número de unos y ceros que representan cada punto o píxel en una imagen, a veces se utilizan para diferenciar archivos con diferentes números de colores. También se incluyen en el formato Portable Network Graphics características diseñadas para compensar las variaciones de color y brillo entre diferentes computadoras y pantallas.
El formato Portable Network Graphics se creó a mediados de la década de 1990 como respuesta a las controversias de patentes en torno a la técnica de compresión utilizada en las imágenes GIF, que eran extremadamente populares en la web en ese momento. PNG fue diseñado para ser un formato libre de regalías y muchos webmasters hicieron campaña para su adopción. Sin embargo, las empresas de software que desarrollaron navegadores web tardaron en agregar compatibilidad con PNG y los GIF se siguieron utilizando ampliamente durante muchos años. Sin embargo, el formato PNG no fue completamente infructuoso; ahora se puede encontrar en páginas web y en sistemas operativos y aplicaciones donde se usa comúnmente para iconos.