El patrón de prototipo es un término de ingeniería de software que se refiere a la creación de software con una funcionalidad similar mediante el uso de fragmentos de código ya escritos de otros proyectos. Estos fragmentos de código a menudo se almacenan en un repositorio llamado biblioteca; el equipo de desarrollo de código puede acceder a una biblioteca privada o hacer uso de una biblioteca colectiva de fragmentos, como los que se utilizan para el desarrollo de software de código abierto. El uso de un patrón prototipo mejora la productividad y reduce la cantidad de tiempo requerido para la ingeniería de software. Debido a las demandas de contenido imperecedero, la industria del desarrollo de software depende en gran medida de esta forma de patrón de diseño de creación para crear nuevos programas y títulos de software de manera oportuna.
En muchos casos, el uso de un patrón de prototipo se denomina erróneamente clonación de software. La clonación de software produce una réplica exacta del título del software original. El patrón prototipo permite más variación en el código del programa porque los fragmentos de código se utilizan como patrón, pero no es necesario adherirse estrictamente al código escrito previamente. Esto permite al desarrollador de software ajustar el código para que se adapte a las necesidades específicas de su programa.
Muchos lenguajes de codificación utilizan el método de patrón de prototipo para hacer que el código sea fácil de desarrollar. El código Python es solo un ejemplo de la ingeniería de software de patrones de prototipos en acción. Al usar prototipos de funciones consistentes, los desarrolladores con un conocimiento básico del código Python pueden usar las mismas funciones en una variedad de programas diferentes para realizar tareas de rutina, como verificar la fecha y la hora o llamar a la siguiente acción en una secuencia. Con esta capacidad, incluso los estudiantes que aún están aprendiendo diseño de software pueden crear programas de trabajo que realicen funciones específicas.
Como ventaja adicional, el patrón de prototipo elimina gran parte de la resolución de problemas y las pruebas requeridas en el desarrollo de software típico. Con los fragmentos de código que se desarrollan y prueban antes de su uso, muchos de los errores se eliminan de cualquier software nuevo creado con esta biblioteca de código. Esto significa que el desarrollador puede llevar los títulos de software de la fase de diseño a la fase de marketing mucho más rápido que utilizando la ingeniería de software tradicional y varias rondas de pruebas beta.
Para el consumidor, el uso de un patrón prototipo por parte de ingenieros de software también ofrece beneficios específicos. Dado que los desarrolladores pueden crear software en menos tiempo con menos pruebas y desarrollo, los creadores de software ahorran dinero en el proceso de creación. El desarrollador puede ofrecer títulos a un precio más bajo para el usuario final y los títulos de seguimiento, como las secuelas de una serie de juegos populares o nuevas versiones de software, pueden comercializarse mucho más rápido.