Los hermafroditas secuenciales son organismos que nacen con los ?rganos sexuales de un g?nero y la capacidad de cambiar de sexo m?s adelante en la vida. A veces, los hermafroditas secuenciales cambian de sexo en un momento predestinado, como parte de su desarrollo. En otros casos, el cambio de sexo es un proceso electivo, que se lleva a cabo en respuesta a desencadenantes ambientales o biol?gicos.
Antes de profundizar en el mundo de los hermafroditas secuenciales, puede ser ?til saber que un hermafrodita es cualquier organismo que tiene caracter?sticas sexuales asociadas con ambos sexos. Este t?rmino se usa principalmente en la comunidad cient?fica; el uso de «hermafrodita» en referencia a un humano con ?rganos sexuales ambiguos se considera ofensivo. Adem?s de los hermafroditas secuenciales, tambi?n es posible ver hermafroditas simult?neos, que tienen ?rganos sexuales activos de ambos sexos al mismo tiempo. Los humanos y muchos otros mam?feros no desarrollan tendencias hermafroditas en circunstancias normales.
Hay dos tipos de hermafroditas secuenciales. Se dice que los animales que nacen machos con la capacidad de convertirse en hembras exhiben el rasgo de la protuberancia. La protoginia, por otro lado, es un rasgo en el que los animales nacen como hembras, con la capacidad de convertirse en machos m?s adelante en la vida. Dependiendo de la especie, los hermafroditas simult?neos pueden cambiar de sexo solo una vez, o pueden cambiar de un g?nero a otro varias veces.
Muchos hermafroditas simult?neos son peces, como el pez payaso. Algunos forman harenes, en los cuales un solo hombre supervisa una escuela de mujeres. Si el hombre es asesinado, la hembra dominante en el har?n hace la transici?n y toma su lugar. En tales harenes, el macho generalmente es responsable de defender la escuela de los invasores y proteger su territorio para asegurarse de que su reba?o no se extrav?e o encuentre peligros potenciales.
Hay algunas ventajas evolutivas de ser un hermafrodita secuencial, o este rasgo no existir?a. La capacidad de cambiar de g?nero en respuesta a las presiones biol?gicas o ambientales hace que los hermafroditas secuenciales sean mucho m?s flexibles y capaces de lidiar con situaciones en las que se agotan sus poblaciones. Este rasgo asegura la preservaci?n de la especie al promover la biodiversidad, ya que los animales pueden intercambiar material gen?tico entre ellos de varias maneras. Los hermafroditas secuenciales tambi?n son muy interesantes para los bi?logos, ya que numerosos estudios sobre su evoluci?n y estilo de vida se llevan a cabo en varios puntos del mundo.